在很多画像中，徐光启总是和一个欧洲人站在一起，他就是来自意大利的利玛窦。利玛窦堪称“文艺复兴人”，不仅神学造诣深厚，而且精通科学、文学、美术、音乐，并懂得书籍印刷、钟表修理、房屋建造和作物种植。在中国逗留期间，他向中国人介绍了不少西方学说，特别是他与徐光启合作翻译《几何原本》，成为中国科技史上一个重要事件。不过鲜为人知的是利氏还掌握一项隐秘的“记忆术”，并凭借这项“特异功能”赢得了明朝士大夫的好感。

　　古代希腊、罗马时代就有“记忆术”流传，按照大学者西塞罗和圣托玛斯等人的记述，所谓“记忆术”就是在人的头脑中构造一座虚拟的“记忆之宫”，掌握记忆术的人可以看见众多相连的房间，里面装载着与词语的意义相关联的物与像。利玛窦来中国后，以惊人的效率学会了汉语，四书五经倒背如流，成为西方第一个精通中国文化的学者。这很大程度上得益于他有一套“记忆术”，他将有关中国的知识置放在虚拟的“记忆之宫”中。利氏曾向士大夫们展示他“过目不忘”的神奇本领，当时中国人非常重视背诵儒家经典，利氏就向士大夫传授记忆术以帮助他们通过科举考试，其中就有徐光启。投其所好地传授记忆之术，拉近了他与中国士大夫的距离。

　　我是意大利驻上海总领事馆的文化处长，外交事务之余，爱好研究徐光启和利玛窦的故事。我在意大利的拉丁文古籍中发现，利氏的“记忆术”，来自欧洲16世纪最著名的思想家之一噶米洛（Giulio Camillo）。他构造了以“7”为基数的类似阶梯状剧院的“记忆之宫”。这个虚拟的宫殿7排7列，由49间房间组成，每个房间绘有各种图像和符号，对应虚拟的居住者。房间横竖之间都有一定意义上的关联性。数字7乃是西方的神数，根据西方传统，标志着与人世息息相关的7大星体，由左至右在图上表示为月亮、水星、金星、太阳、火星、木星和土星。7天为一个星期，就是这么来的。噶米洛依照隐秘的星占术原理，设计出由49个房间组成的神秘宫殿，这套神秘学说被整个欧洲的君主王公拿来钻研。儒生们热衷“背功”，对利玛窦带来的“记忆术”也很好奇。

　　利玛窦在1610年去世后，徐光启在动荡的崇祯年间又活了23年。在此期间，另一位来自意大利的耶稣会士熊三拔成为徐光启的助手。徐光启借助这个年轻人，翻译了欧洲水利工程学著作《泰西水法》，后来收在著名的《农政全书》中，是引进西方工程学的先驱。这个“熊三拔”，原来的姓氏是“Sabbatini de Urisis”。“倪波路”也姓“Sabbatini”，原来就是熊三拔同一家族的后裔。利玛窦、熊三拔来中国后，再也没有回到家乡，死后安葬在北京。但是，同姓的后裔们仍然记得祖先为中西文化交流作出的贡献，借徐汇区纪念徐光启《几何原本》翻译400周年的机会，徐、利、熊家族的后裔，将聚首徐家汇，缅怀先人，何其欣然！（本文由尹荣代笔）

　　明请读一篇《在里斯本“发现”徐光启》。