上海曲艺家协会有个敬老的好传统，经常会去看望一些老艺术家，向他们送去会员们的亲切问候。我曾有幸随同老领导吴宗锡主席拜访过姚荫梅先生。

　　姚先生是著名弹词艺术家，说表语言生动，描述细腻，唱腔自成流派，别具特色，他的从艺道路也颇有传奇色彩：出身评弹世家，父亲姚寄梅、母亲“也是娥”都是评弹艺人。三岁那年，他的父亲病逝，母亲带着儿子度日艰辛。也是娥为了生活，索性女扮男装，身穿青布长衫、头戴瓜皮小帽，上台开讲评话《金台传》。演出前，也是娥先把儿子抱在书桌下，放几样醒木、扇子等道具让儿子玩耍。

　　由于母亲 “从娃娃抓起”，姚荫梅从小耳濡目染，因此深得评弹个中三昧。后来，也是娥生病，少年姚荫梅代母说书，居然表演得像模像样。姚荫梅14岁正式登台，说唱《描金凤》等书目。有一次，他应邀到一家乡镇茶馆去演出，场方为了招揽生意，自作主张贴出广告，上演弹词《啼笑因缘》。谁知姚荫梅对这部书并不熟悉，眼见木已成舟，他只得临时抱佛脚，找来一本《啼笑因缘》唱本，上台照本宣科。孰知这本唱本早已公开出版，很多观众都带了唱本来听书，万一台上出差错，马上引起台下一片嘲笑声。好个姚荫梅，他苦思冥想出新招：索性反其道而行之，来个颠覆唱本，把本子中唱词的部分改为说表，说表部分改为唱词。这样一改，标新立异，说得听众津津有味，如痴如醉。

　　书场附近有家点心店，自产自销生煎馒头和蟹壳黄。开锅时香气四溢，引得不少听客纷纷离座去买点心吃，有的听众不小心把馒头汤汁溅在邻座的衣服上，眼看发生争执，姚荫梅灵机一动，索性来个顺水推舟，加说一段“樊家树吃汤包”，通过书中人物之口，传播吃汤包的窍门：“轻轻提、慢慢移、先吮汤、后吃皮”。观众发出心照不宣的笑声，书场里气氛活跃，姚荫梅也赢得巧嘴的美称。

　　在复兴公园附近一幢老式洋房里，我见到了姚荫梅先生。当时姚老年近九十，依然双目炯炯有神，反应敏捷，能说会道，言语间充满乐观幽默又不乏辛辣之味。吴宗锡主席首先向他报喜：“姚老，上海将召开文代会，你已被光荣地推选为代表。”姚老露出笑容：“不敢当，谢谢政府给我老面子。”我看见他们一家数口拥挤一室，脱口而出：“姚老住房不宽敞呀。”姚荫梅耳聪目明，马上接口：“蛮好格，硬碰硬是花园洋房。”见我疑惑不解，他就向我解释：“这里阿是老式洋房？”我回答：“是的，那么花园呢？”姚老信手朝复兴公园一指：“喏，介大的花园，你也看不出的？”说得一行人抚掌大笑，老人家果然是巧嘴。

　　望着姚老饱经风霜的脸，使我想起一件“文革”逸事：十年动乱期间，姚荫梅被关押在“牛棚”。一次，造反派坏头头命令他大扫除。姚荫梅竟把扫出的垃圾，统统倒在造反派的办公室门口，这简直是“太岁头上动土”呀。坏头头气势汹汹举起皮带就抽打：“老家伙，存心捣乱。”姚荫梅却绵里藏针、不火不温地回答：“啊呀，革命小将啊，是你们让我把垃圾倒在这里的。”坏头头一愣：“胡说，是谁让你把垃圾倒在这里的？”“对呀，你们自己看！”姚荫梅指了指墙上的标语，坏头头顿时哑口无言。原来标语写着：“牛鬼蛇神不许走出大门。”我问姚老，当年为何胆识过人，敢于斗争？姚老冲我一笑，眼睛眨眨：“搭俚笃搂搂白相相呀（开开玩笑）。”临别时，耄耋老人对我们吐露心声：“我想念老听众，还想上台为大家说书。”

　　仁者寿，姚老享年92岁，无疾而终。他对艺术执着的精神激励着曲艺界的后辈们。