在中央美术学院院长任上竭诚服务了10多年的中国美术家协会主席靳尚谊，是性情温和谦恭、淡泊名利的学者，他待人宽厚至诚，对艺事殚精竭虑，从未懈怠。很难想象画了50多年油画的他，直到2004年才假座上海美术馆举办“靳尚谊艺术回顾展”。足见其对作品的苛刻要求及自律、自省、自励的宽广胸怀。

　　上世纪50年代伊始，靳尚谊在中央美术学院得到董希文、吴作人等名师的指导，以后进入前苏联专家马克西莫夫执教的油画训练班。在同学中，他是最年轻的一位，满怀理想，努力践行。他的绘画创作是以中国革命历史题材画为起点的，毕业作品就是《登上慕士塔格峰》。在后来的20年间，他创作了《十二月会议》《送别》《长征》等脍炙人口的作品。

　　但是，这些历史画的创作实践，不过是他转向肖像画创作的铺垫。1978年他赴永乐宫、敦煌考察，逐渐发现自己最感兴趣的还是那些显示个性活力的人物本身。这使得他对历史的思考转向对人生和人的精神世界的探索。那段时间，他潜心研究欧洲油画的发源与发展，重点汲取文艺复兴以来西方古典油画的精华。他幽默地笑着对笔者说：“我与潮流不合拍，人家都是往前走，我却是开始往后走。”他更重视油画与中国画写意手法的融会贯通，重新审视自己的审美取向后，遂将古代壁画的优美造型、流畅线条、典雅色彩、平面装饰效果以及富有哲理的人文精神、崇尚自然、平和的美学特征一一用于他的肖像画创作中，用简练的构图、典型的人物来反映广阔的社会生活以及瞬息万变、催人奋发的时代风貌。《塔吉克新娘》《果实》《思》等作品的问世，标志着靳尚谊的油画进入了高华的新境界。

　　上世纪80年代以来，靳尚谊推出了一系列油画肖像作品，走出了油画创作中西合璧的新路，被誉为中国油画的“新古典主义”。他把中国绘画艺术的平面装饰效果、线条处理融入到油画的色彩运用及光影变化中。比如对《青年女歌手》热爱生活、热爱艺术特征的描绘，是通过人物的健美形体、开朗性格以及以宋代山水画为背景的虚拟手法来表现的。而对《孙中山》富有哲理的入微刻画，是通过丰富的色调来体现一代伟人“天下为公”的博大胸怀的（这幅画后来被邮电部印成邮票，获得1986年全国最佳邮票设计第一名）。刻画人物内心世界的深沉和正气凛然的《瞿秋白》，参加第六届全国美展时获得了银奖。靳尚谊的油画肖像视角新颖，体现出崇高、优美、典雅的审美境界，给人以隽永的艺术感受。