一些研究谍报史的历史学家认为，科瓦利算得上２０世纪最重要的间谍之一，而他的成功之处多少得益于其在美、苏两国生活的双重背景。

　　科瓦利于１９１３年出生于艾奥瓦州一个俄罗斯移民家庭，父母都是犹太人，他们生活的苏城犹太社区很庞大。

　　１９３２年美国经济萧条，科瓦利全家移民到苏联西伯利亚。科瓦利在１９３４年到莫斯科求学，就读门捷列夫化工大学，学业优秀。毕业前，科瓦利被克格勃相中，并接受严格系统的培训，在１９４０年前后被派往美国执行任务。

　　在同窗布卢姆看来，科瓦利与普通人没什么两样。“他棒球打得不错，”布卢姆回忆说，“他没有任何俄语口音，他英语流利，是美式英语，他的成绩无懈可击。”

　　在第二次世界大战结束前后，美国情报机构识别出不少刺探原子弹技术的苏联间谍。但与科瓦利相比，那些暴露身份的间谍只算“初来乍到”。科瓦利不仅接受过克格勃的正规训练，还熟悉美国的风土人情，得以打入美国制造原子弹的项目之中。

　　普京１１月２日授予科瓦利最高荣誉奖，追认他为“俄罗斯联邦英雄”。俄罗斯政府发表的声明称赞，科瓦利“在执行任务时表现出勇气和英雄主义”。