青菜，也称白菜、青梗白菜等，是原产于中国广大地区、栽种历史长远的蔬菜，古人认为它有些类似松树能耐冬，故称之为“菘”。

　　现代科研获知，青菜富含维生素C、胡萝卜素、叶绿素、纤维素，还有钙、磷、钾、铁、硒等物质，对人体很有益，尤其是它属于具有防癌作用的十字花科植物，并且含多量硒，是增强人体防御癌肿的良蔬。然而在古代，它却被不少人视为“低贱”之菜，这是因为古人不知其成分与功效，还由于它可随时栽种，生长期短，产量多且价廉，无论新鲜或是腌成咸菜，都是平民百姓的常食菜，也是清贫知识分子下饭之菜，故受到富裕者和无知者轻视。

　　正因青菜自古以来是广大贫民所常食，中国古代有些清廉官员，与民同甘共苦，生活俭朴，平时也多以青菜、萝卜和粗饭果腹。明代嘉靖年间，刘玺做官5年，卸任回家时，两袖清风，行李空虚，据史料记载，他担任“督漕总兵”期间，“居官清慎自持，莅事五年，罢归，行李萧然，人称‘青菜刘’。”清人张岱《夜航船·清廉》也写道：“刘玺，龙骧卫人，少业儒，长袭世职，居官廉洁，人呼‘青菜刘’，或呼为‘刘穷’。”清代一位受朝廷命担任过多种官职的于成龙（1617-1684），先后做过知县、知府、按察使、直隶巡抚、两江总督等，始终廉政爱民，长期与平民百姓共甘苦，以青菜等粗菜淡饭为常食，百姓由衷感戴地称他“于青菜”，康熙皇帝也赞誉他为“清官第一”。