鸦片战争后，太平天国兴起，大清帝国内外交困。英、法、俄、德、美、日等西方列强，无不乘势加紧从各方面侵占、掠夺。同治三年（1864），中亚浩罕国（安集延国）的阿古柏入侵新疆（俄、英暗中扶持）。同治十年五月，沙俄攻占伊犁。同治十三年，日本入侵台湾。清政府内部的湘、淮两派，为加强自卫和防守各呈建议，由此产生了塞防和海防之争。

　　淮系的李鸿章提议加强海防，针对日本出兵台湾，以防东南沿海之患。他说：“新疆是四肢，丧失无伤元气；海疆是心腹，心腹丧失，人会死去。”又说：“应早撤西北边塞防务，乃至放弃新疆，也在所不惜。”意思是将西北之军费、协饷，移用于海防。湘系的左宗棠则提出加速增强塞防，因新疆已被沙俄割地五十多万平方公里，阿古柏又入侵新疆，若不断进逼、扩占，非但西北，恐东北、蒙古、西藏均难保全。左宗棠对李鸿章的海防“心腹论”怒曰：“若无四肢，他（李）还算人吗！”湖南巡抚王文韶认为沙俄鲸吞西北是迫在眉睫之事，慷慨言道：“我师迟一步，则俄人进一步；我师迟一日，则俄人进一日。事机之急，莫此为甚。”总之，应先逐阿古柏，堵俄、英于西北。

　　海防、塞防，相互争讦，但各有理，都为国家之防务，孰先孰后，难分彼此。只因国库空虚，难以立断。光绪元年（1875），慈禧作出塞防、海防两者并举的决策。命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，进军收复新疆（光绪三年底，收复全疆）。令李鸿章筹建海防。海防经费之筹措，除酌减部分西北协饷归海防之用外，国库调拨部分，再规定各省（地方）从“捐输”中按比例划分上缴，作海防专用资金——“海防捐输”。

　　海防捐输银锭，锭面上方横书“海防捐输”，两侧直戳“金泉长”（匠名）。锭形椭圆，似四川银锭（别地也有此锭形）。长62毫米、宽52毫米、高25毫米，称重340克（附图）。这种专用银锭极其珍稀，它非但记述了海防、塞防之争史实，更是银锭中专款专用之物证。