危机往往引发恐慌，恐慌常常期盼安稳，安稳容易认可强权，强权则可能导致专制，这是人类几千年的历史舞台曾经反复展演的活剧。最为典型的事例就是20世纪初叶爆发的经济危机、法西斯主义恶潮和第二次世界大战的接踵而来。

　　从第一次世界大战结束到第二次世界大战的开始，西方资本主义国家都处于断断续续的经济危机之中。意大利1920年便爆发经济危机，持续达两年之久。虽然1923年－1929年意大利经济有所恢复，但好景不长，1929年－1933年的世界经济危机马上使意大利的对外贸易下降60％，国内贸易下降40％，工业生产下降50％，投资减少50％，失业人数则增加约250％。英、美、法从1913年－1929年事实上也处于经济萧条时期，因为虽然这一时期三国的国民生产总值年均增长为1．5％、3．1％和1．5％，但这三个国家的工资年均增长仅为1．1％、2．2％和0．37％，这表明民众购买力非常疲软。1929年－1933年的世界经济危机使得三国雪上加霜，美国工业生产下降了46．2％，英国下降了16．5％，法国下降了37．2％。日本早在1927年就爆发了金融危机。1929年－1933年的世界经济危机使日本工业生产下降32．9％，农业生产下降40％。德国1917年经济已趋于恶化，虽然从1924年－1928年德国经济一度出现繁荣，但1929年爆发的世界经济危机很快就使德国经济凄凄惨惨。从1929年到1932年，整个德国生产下降了40．6％，仅次于美国，占资本主义世界第二位。失业人数占全部劳动人数的43．8％，加上其家属占德国总人数的四分之一。这些失业和无业人员在危机中走投无路，成为纳粹党煽动和争取的对象。如果没有从1929年底开始的经济大萧条及其对德国造成的灾难性影响，纳粹党也许会四分五裂并淡出人们的记忆。

　　与频频发生的经济危机相伴而来的就是法西斯主义的活跃。1919年意大利、1919年匈牙利、1919年奥地利、1919年罗马尼亚、1919年德国、1923年保加利亚、1923年－1932年英国、1926年波兰、1929年芬兰、1930年比利时、1931年荷兰、1931年丹麦、1933年挪威、1933年葡萄牙、1934年西班牙、1925年法国、1933年瑞士、1933年捷克等欧洲国家都出现了法西斯组织。二十世纪30年代日本社会上也出现了“爱国勤劳党”、“血盟会”、“国粹大众党”等法西斯团体。

　　虽然在20世纪二三十年代法西斯主义思潮到处泛滥，但在不同体制的国家和不同素质的民族那里，法西斯主义者的命运却是截然不同的。在资产阶级民主法治最为完备的美国，似乎就没有出现过法西斯主义思潮；在资产阶级民主历史悠久的英国，“法西斯联盟”在选举中一再失败，最后随着其头目莫里斯因违法被逮捕入狱宣告灭亡；在具有资产阶级民主制度几经波折幸存下来的法国，法西斯组织被犹太后裔、政府总理勃鲁姆当机立断地解散。除了徳、意、日之外，其他法西斯组织或者不成气候，或者借助希特勒政权外力苟延残喘，或者只是昙花一现，只有徳、意、日三国的法西斯势力较为长期地盘踞了政权，给本国乃至世界酿成了大祸。

　　为什么法西斯主义能够在这三个国家得手？毫无疑问，广泛的民意支持是法西斯政权建立和延续的重要基础。除了日本法西斯是通过自上而下途径上台之外，德国和意大利的法西斯都是通过自下而上途径上台的，即通过民众选举掌握议会多数拥有上台条件的。这一点在德国表现得尤为突出。在1930年9月的国会选举中，纳粹党共获640．96万选票，107个议席，由最小的党一跃成为国会中仅次于社会民主党的第二大党。在1932年7月的国会选举中，纳粹党获得230个议席，成为国会中第一大党。这两次选举都是在希特勒上台之前进行的，是比较正常的选举，反映了当时的民意所向。从1930年起，纳粹党外围就形成了紧紧跟随的各个利益群体的社会组织：希特勒青年团、民族社会主义妇女团、民族社会主义机动车驾驶团、民族社会主义德意志大学生联盟、民族社会主义德意志大学教师联盟、民族社会主义德意志医生联盟、民族社会主义德国法学家联盟、民族社会主义教师联盟、民族社会主义德意志技术联盟、德意志劳动阵线、德国粮食总会、德国文化总会等。德国人民当年错误地选择了希特勒，这是一个永久的遗憾。（上）