王铎以自己的诗作书法，多为录写旧作，但是此作不是。此作系王铎由中原老家前往“秣陵”之前专门为“淡然老乡翁”道别而作。秣陵是秦朝古县名，旧治在今江苏江宁县南，后移治南京。告别老乡翁，“帆向秣陵游”，王铎心情难舍，借春秋时楚王命莫邪铸双剑的传说表达离别心情。南朝诗人鲍照在《赠故人马之乔》诗之六这样描写这一传说：“双剑将离别，先在匣中鸣。烟雨交将夕，从此忽分形。雌沉吴江里，雄飞入楚城。”王铎《别淡然乡翁诗》中那句“剑犹秋水贮”即由此典故演化而来，”秋水“古人也用作比喻剑，白居易“湛然玉匣中，秋水澄不流”即为一例。但是这儿的秋水是喻指遥远的南京，再写别离，难舍之情于此可知。

　　问题在于王铎的“这一次”由中原老家“帆向秣陵游”，是他一生中多次往返孟津南京之间的哪一次?显然不会是早年，也不会是晚年。检索王铎相关行踪，自从明天启二年(1622)31岁他中进士走上仕途后，就一直在“北都”(北京)任职，其间虽有派遣，但其身份是京官。崇祯朝一共十七年，他的官职有过数次升迁，其中两次是到南都(南京)任职，而两次他都是先返回孟津老家，再由老家往南京赴任。第一次是崇祯八年(1635)，他因为与首辅温体仁不和，自请调任南都翰林院事。九月回到老家河南孟津，通报家人并做准备，十二月率家人乘舟沿黄河东下赴南京上任。这一次仅仅过了一年半时间，因为温体仁致仕(退休)，他就返回京城任少詹事职了。第二次是崇祯十三年(1640)九月，王铎获命出任南京礼部尚书。这年，中国北方发生饥旱大灾，山东的阳谷甚至“民相食，斗米值银二两，流离者十之八九，饿盗四起，官衙民舍尽为灰烬，只存关帝庙、城隍庙、启圣祠……”。可以说已经是民不聊生，天下大乱。而另一方面民族矛盾十分尖锐，北方的满洲皇太极举兵关内……与前一次一样，王铎也是先回孟津老家，然后由孟津取道赴任，这一次他走的是陆路。但是极为不顺，出门不久即遭李自成农民义军围追，一路颠簸，父母也先后亡于途中。停停行行，还要守丧，直到崇祯十五年(1642)十一月底——这时距离他出门已经两年多了，他还未到达南京，妻马氏又病故江苏桃源……事实上，他的这一次南京赴任并没有到达南京，而是在坎坷颠沛中盘桓在苏南地区，最后于困苦无奈中又返回了孟津老家。这是他在明亡以前动作最大的一次南行。明亡后，福王朱由崧称监国于南京，推王铎为东阁大学士，又加太子太保、户部尚书、文渊阁大学士、太傅等职衔，王铎在摇摇欲坠的南明弘光朝中做了两年阁僚大员，这时的他既无心情也不可能从容往返于老家孟津和南京之间。且读为“淡然老乡翁”留别而作的这首诗：

　　一夜井梧愁，孤蓬忆旧洲。

　　剑犹秋水贮，帆向秣陵游。

　　北渚芙蓉老，中原禾黍收。

　　江乡联远梦，束带定惊鸥。

　　田园景象，远梦乡联，有留恋，是作别，但绝无悲哀……