晚清名臣左宗棠督办新疆军务时，深感我国西北地区气候干燥，一片荒凉，少有生机，于是提出修建绿色长廊的建议，并组织人员制订了完整的实施方案。从西安到甘肃，经河西走廊，在大道沿途、宜林地带和近城周围，命人遍栽杨树、柳树和沙枣树，总共1500多公里，名曰“道柳”。在左宗棠的率先示范和带动下，经过广大军民的共同奋斗，终于实现了这一宏伟目标，起到了巩固路基，防风固沙，“限戎马之足”和为行人遮阳的作用。工程完工后，左宗棠邀西安总督杨昌浚至现场巡查。杨一路看到杨柳成行，绿荫片片，不禁赋诗赞曰：“上相筹边尚未还，湖湘弟子满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”据左自己记载，光从陕甘交界的长武县起到甘肃会宁止，种活的树就达26.4万株。

　　由于干旱缺水、风沙等原因，自古在我国西北地区植树号称“难事”。唐代诗人王之涣《凉州词》：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”可是在左宗棠的倡导督促下，泾州以西，竟然形成“连绵数千里绿如帷屋”的塞外奇观。

　　当你行车在西北旷野上，广阔的地平线上突兀出那么一大片杨柳，排成一溜，昂首挺立，对这戈壁荒漠上绿意浓浓的盎然生机，该是感到多么的惬意啊!后人为纪念左宗棠维护祖国统一和新疆稳定所作出的贡献，遂称这些杨柳树为“左公柳”。

　　一位科学家曾以不同的公式做过计算和研究，一棵五十年的老树，一年对人类的贡献相当于10万美元的价值，包括产生氧气、防止大气污染、涵养水土肥力、美化和保护环境等等。

　　当前，我国的环境保护工作和整治任务相当繁重。左宗棠的植树工程比起今天某些官员的“形象工程”、“面子工程”、“政绩工程”来，难道不是更让人值得崇敬和怀念吗?