按照我们现在的习俗，客人进门，先要敬茶，这连小朋友都知道。可是在清代，官场中客人往来，敬茶却是表示送客。比如下级谒见上司，工作汇报完毕，不知上司还有什么指示，不敢马上告别；而上级听完汇报，也没有什么话要说，又不能催下属快走，便举杯敬茶，暗示来客可以走了。客人看到敬茶，便会“识相”地告辞；侍者看到敬茶，就会在室外高呼“送客”。这样里应外合，客人不得不马上退下了。

　　清光绪年间，曾国藩的女婿聂缉椝出任浙江巡抚。有一天，聂缉椝在客厅接见幕府中干事的佐杂人员。他说了声“坐”字，这批客人受宠若惊，却把眼睛望着他，顾不上看后面。有的人一屁股坐倒在地上；有的人把屁股坐到了茶几上。乱了半天，才算坐定。聂缉椝威严地说道：“现在各处官场体制，佐杂见首府大多是站班的，见督抚更不用说了。我今天破例让你们坐下来谈话，请你们自重。”这批客人端坐听巡抚讲话，连动都不敢动。当聂缉椝举起茶杯，客人们明白主人要送客了，也赶紧端起茶杯。忽听得“啪嗒”一声，不知是谁的茶杯跌在地上砸得粉碎，把茶泼了一地，连巡抚的袍子也溅湿了。聂缉椝一面站起来抖掉衣服上的茶水，一面气得连声说：“真不上台面！”急得那个闯祸的客人，立刻蹲在地下，用两只马蹄袖当扫帚，扫那打碎的瓷片子，弄得袖子像刚从河里捞起来似的。原来这位佐杂蒙巡抚接见又赏坐，有点得意忘形，想着回去后怎样向别人炫耀。不料巡抚突然举杯敬茶，他愣了一下，也连忙去拿茶杯。谁知那茶杯托子是没有底的，凑巧他那杯茶又是才泡的开水，滚烫滚烫。他实在烫得熬不住，下意识地将手指在托子底下一顶，把茶杯顶出托子翻落在地。聂缉椝又气又好笑，想要骂他两句，又觉得有失身份，便回头对侍者说：“茶也敬了，快送客吧！”说完径直往里头去了。