据说来源于顾炎武先生所著《日知录》中的名言“天下兴亡、匹夫有责”，近代以来，始终在华夏大地上回响，激励着仁人志士的豪迈，高扬着民族振兴的情怀。其实，此名句之出典和其主人，可圈可点之处颇多。

　　江东顾氏望族，在亭林老先生出生时，已是家道中落。这位据传相貌丑怪、性情耿介的血性男儿，不屑繁文缛节之俗，却关心现实民生，注重经世学问。“感四国之多虑，耻经生之寡术”，早年即断然弃绝科举之道，发愤钻研经世之学，博览群书，撰述《天下郡国利病书》和《肇域志》。虽有名句“天下兴亡、匹夫有责”广为流传，而知晓亭林的人并不多，能登堂入室于《日知录》，皓首探究于《天下郡国利病书》的，更属稀罕。

　　亭林先生的思想前辈、东林党领袖顾宪成的名联：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”，同样为后生们所激赏。其实，顾宪成与顾炎武是大同乡。他们的家乡，无论是无锡，抑或昆山，都系侬语软言、小桥觞咏、柔篛嫩柳。但是，就是江南水乡的环境，却孕育了铁血男儿的气概和气吞万里的抱负。亭林先生的激愤、忧愁、哀怨，都表现在后人所常挂在嘴边的“天下兴亡，匹夫有责”至理名言中，他那不朽的传世著述，字字诠释着“声声入耳”，句句演绎着“事事关心”。两位顾氏老先生，不仅有着姓氏上的巧合，还有着生卒年上的某种宿命。万历四十年，一代名士东林先生怀着对“天下”满目疮痍的惆怅，含恨于锡山张泾家中离世；就在第二年，公元1613年，又一位思想巨匠亭林先生带着警醒世道的使命，在昆山的千灯镇呱呱落地。两位顾氏老先生之间更有着心灵气脉上的相通、相续，演绎了一场自晚明万历至前清康熙年间中华知识精英可歌可泣的悲壮历史，东林的血风腥雨尚未抹干，复社的大纛又在江南飘扬。

　　其实，老先生著作中的原话，并非如人们普遍传诵了如此久远的“天下兴亡，匹夫有责”这种句式。《日知录》第十三卷《正始》篇中，在评判正始玄学之学风之际，亭林先生感慨到：“有亡国，有亡天下，亡国与亡天下奚辩？曰：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。”矛头直指魏晋交替之际那些政坛的龌龊事。正始年间知识精英“竹林七贤”中，唯一官运亨通的山巨源，不仅使他的好友、“竹林七贤”之一的嵇康写下了《与山巨源绝书》，更激起亭林先生的痛斥：“如山涛者，既为邪说之魁，遂使嵇绍之贤且犯天下之不韪而不顾”。山涛以四时有季节之变，人更应顺应政治空气的变化而改变自己的立场为由，硬拖着本不欲与司马集团为伍的嵇康之子嵇绍为官，而嵇绍因山涛对其有抚养之恩，而极不情愿地去为有着杀父之仇的司马集团效力。一向注重气节的亭林先生对山涛的鄙弃，当在情理之中。由此，亭林先生感叹到：“保国者，其君其臣、肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣！”这段话语被三百年后的梁启超先生作了归纳。《饮冰室合集·文集之三十三·痛定罪言·三》中，首先说到：“今欲国耻之一洒，其在我辈之自新……夫我辈则多矣，欲尽人而自新，云胡可致？我勿问他人，问我而已。斯乃真顾亭林所谓天下兴亡，匹夫有责也”。由此，“天下兴亡，匹夫有责”最终定型并被广泛流传。

　　世人在慷慨激昂地高呼“天下兴亡，匹夫有责”之时，往往将“天下”与朝廷相混淆，朝廷是有姓的，赵钱孙李。于是，“天下”乃为“家天下”，而“家天下”与平头百姓之关系实在并不大。亭林先生的笔下，“天下”与“朝廷”是有区别的。“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。”在封建王朝“家天下”的时代，“国家”仅仅是“易姓改号”的政治集团。而“天下”则是社会学、人类学意义上的文化。亭林先生之“保天下”即是保全中华文明、传承中华文化的“天下”。此“天下”的兴亡与否，关乎于民生的安宁与否，关系到民族的存亡盛衰。

　　所谓匹夫者，在亭林先生的笔下，系指“天下”苍生，黎民百姓。百姓作为个人，虽人微言轻，但百姓心中自有一杆秤，自会掂量“天下”的云蒸霞蔚、百业兴旺；百姓心中自有一把尺，应能丈量“天下”的寡廉鲜耻、仁义充塞。“天下”的兴亡，与百姓的民生唇齿相依，“天下”的兴亡，与百姓的民权休戚相关；而仁义的蔚然成风，诚意的随处可见、人性的普世照耀，需要芸芸众生的共业铸就。无怪乎梁启超先生于国难当头、国是唯艰之时，将亭林先生的话语，以直白的警句形式表述为“天下兴亡，匹夫有责”，唤醒国民以天下为己任，共同携手创造自身及民族的美好未来。

　　亭林先生不仅如此说，而且更为令人肃然起敬的是如是为。老先生律己极严，身处逆境而终无颓唐之想。刚正不阿，坚毅不屈是他操行气节的充分展现，致令刚入关的满清朝廷都为之敬畏不已。亭林先生的为学，以经世致用为旨趣，以其笃实的考据探索，宣告了晚明空疏学风的终结，开启清代朴学之先河，被誉为明清学问有根柢第一人，清初继往开来的一代思想家。特别是老先生强调为学者，须先立人格：“礼义廉耻，是谓四维”；秉承“博学于文，行己有耻”的古训，认为学问功底的积累与操守气节的砥砺，对于一个知识分子而言，具有同等重要的价值。他关心时事，提倡“利国富民”，其“善为国者，藏之于民”之真知灼见，令人深思。

　　晚年的亭林先生客居山西、陕西，潜心著述，不再入世。老先生筑土室于华阴丛冢间，与妻偕隐，自署门联云：“妻太聪明夫太怪，人何寥落鬼何多”以作自嘲。但却“虽足不出户，而能见天下之人，闻天下之事。一旦有警，入山守险，不过十里之遥。”可见即使隐居，仍不忘其志。直到康熙二十一年即1682年，在七十之寿，于东林先生故世七十年后，在山西临汾曲沃辞世。

　　亭林先生留下的“天下兴亡，匹夫有责”的名言，当成为民族文化的精神瑰宝！