鲁智深因其慷慨救人，具有自我牺牲精神，成为书中品格最为高尚的独行侠。日本研究家说：“如果在现代日本的《水浒传》读者中做一个人气指数的问卷调查，大概名列榜首的是鲁智深。”（佐竹靖彦《梁山泊——水浒传一〇八豪杰》）如果说武松在中国的名声最大，那么鲁智深的威望在日本最高。

　　鲁智深行侠，为了两个女性而牺牲了自己的一生。鲁智深救助的第一个女子是素昧平生的卖唱歌女金翠莲。他在酒楼上，耐心而仔细地询问金氏父女受郑屠欺骗和凌辱的情况，慷慨地资助他们银两，让其回乡。第二天一大早就到旅店，坐在客店的板凳上苦守2个时辰（实足4个小时），盯住郑屠的帮凶店小二，不让他去报讯，让金氏父女从容逃离，都显得粗中有细，粗人偏细，并有“救人须救彻”的细心和耐心。

　　鲁智深第二个救助的女子是林冲的妻子张氏。鲁智深与林冲初交为友的当天，林冲即接报娘子正被高衙内缠住要非礼，他急匆匆离去，鲁智深马上带着跟随他的一帮泼皮，赶去相救，后来又要为林冲复仇。林冲被发配沧州时，鲁智深侦知高衙内与其爪牙密令解差，要在半途暗害林冲，他暗中一路相随，救下林冲的性命。

　　这次相救，表现了智深另一个性格特点：机警敏锐。他寻找林冲不着，但“见酒保来请两个公人，说道，‘店里一位官寻人说话。’以此，洒家疑心，放你不下。恐这厮们路上害你，俺特地跟将来。见这两个撮鸟带你入店里去，洒家也在那店里歇。夜间听得那厮两个，做神做鬼，把滚汤赚了你脚，……洒家见这厮们不怀好心，越放你不下。”先预感这厮路上要加害林冲，后耳听两个公人做神做鬼，预知他们不怀好心，而他自己如影随身地紧跟着他们，却令三人毫不察觉；而两个公人假装恭问身份，智深马上察知其动机，智深笑道：“你两个撮鸟，问俺住处做甚么？莫不去教高俅做甚么奈何洒家？”对歹徒警觉万分。 

　　智深暗中跟随林冲，竟至于不远千里，护送林冲。当林冲问道：“师兄今投那里去？”林冲此问非常可怜，正如渴乳之儿，见母远行，写得令人堕泪。鲁智深道：“‘杀人须见血，救人须救彻’；洒家放你不下，直送兄弟到沧州。”他救助别人不仅心细，而且方方面面负责到底，认真实践他那“救人须救彻”的原则。

　　鲁智深本是一个军官，过着吃穿不愁、酒肉随意的潇洒日子。为了救助金翠莲，还为她报仇，不慎打死郑屠，为逃避人命官司，做了和尚，过着毫无前途、难熬的清苦生活。又为了救助张氏和她的丈夫林冲，恶了高太尉，连和尚也做不成，终于沦落为强盗。