２２年前，年仅８岁的苏丹男孩约瑟夫·盖特扬·汗被迫当了童子军，参与内战，成为苏丹千千万万“迷途男孩”中的一员。

　　２２年后，苏丹南部将举行公投，决定是否与北方分离、实现独立。已经辗转在美国定居的汗，终于踏上了回乡之路。

　　22年的故事

　　汗驾着路虎越野车，行驶在一条崎岖颠簸的马路上。他暗暗发誓，回到家时，一定不能哭。

　　２２年前，他光着脚离开家，被卷入一场旷日持久的内战，从此再没有回来，再没见过父母。

　　他的故事，在苏丹有千千万。苏丹南部整整一代少年，因战乱而流落四方，被称为“迷途男孩”。在内战最激烈的时候，家人送他们远行。他们长途跋涉，穿越沼泽、沙漠和“敌占区”……他们常常被政府军轰炸机驱赶，或被奴隶贩子追逐。

　　汗算幸运的，最终定居美国，与他有类似经历的约有数千人。然而在美国，他们又面临新困难：如何适应完全不同的新环境。汗花了７年时间，从在赌场值夜班做起，如今已是爱荷华大学一名工作人员。

　　但现在，他要回家，去参加苏丹南部一个具有历史意义的事件。

　　１月９日，苏丹南部将举行公投，决定是否脱离北方，建立自己的国家。外界普遍认为，公投很有可能通过，从而有望结束苏丹南北方之间长达５０年的纷争，对非洲大陆的政治、经济力量划分产生重要影响。

　　美国、欧洲甚至澳大利亚都设了投票登记站，方便散居海外的苏丹南部人投票。但很多“迷途男孩”仍决定回国，在家乡投下自己的一票。但是，回家的喜悦也掺杂着犹豫、不安和些许恐惧。北方真的会让南方脱离出去吗？是否会引发新一场战争？“我有些担心，”汗说。

　　奇异的景致

　　去年１１月初，汗从苏丹南部城市朱巴正式踏上回乡之旅。自５年前与北方签订和平协议后，苏丹南部一直在为自治做准备。朱巴作为南部首府，这几年出现了新部委，修建了新马路，外交官、援助人员、商人、石油勘探者随处可见，小小机场突然每天增加到８０个航班。

　　但汗对当地显而易见的贫富分化感到气愤：到处是临时搭建的贫民区，却不时有崭新的悍马车飞驰而过。部族间的政治冲突也日益激化。汗是努尔人，在苏丹南部势力不及丁卡人，丁卡人控制了主要哨卡。

　　他从朱巴乘飞机抵达本提乌，这是距离家乡最近的城市，离重兵把守的南北分界线不远。

　　本提乌有许多奇异的景致：现代化的加油站旁，搭建着简陋棚屋；主要街道都是土路，矗立着异常高大的街灯，大多却又因失修而无法亮灯；路上满是乱扔的枪支、啤酒罐……

　　汗遇到了一位多年未见的老朋友史蒂芬·盖特洛伊·汤瓜尔，他也是一个“迷途男孩”。他们聊起童年时一起出逃却死在客乡的伙伴们，他们或死于疟疾，或死于饥渴，或死于枪炮。

　　从本提乌到家乡尼亚勒只有１５０英里，但这段路十分艰难。没有公交车，汗和他的兄弟盖特卢克花了两天时间，才雇到一辆汽车。

　　“别哭，永远别哭”

　　终于，汗在一片绿地前认出了自己的家。他下了车，沿着那条曾留下童年脚印的泥路走去。这一次，他穿着一双１３５美元的乔丹运动鞋。

　　路尽头，是一位瘦高憔悴的老妇人，身着传统努尔人服饰，头发盘成髻。“这是我的儿子吗？这是我的儿子吗？”她叫道。

　　她扑进汗的怀里。汗闭上眼睛，拥抱母亲。但他没哭。

　　回到家的第一个夜晚，一切正常。汗没有向家人透露自己的未来打算，比如返回美国完成法律课程等。但第二天一早，情况就变了。

　　他坐在一张塑料椅上，几十名衣衫褴褛的妇女围着他唱歌跳舞，流着鼻涕、肚子鼓胀的小孩拉扯着他的手。他突然在孩子中看到了２２年前的自己。他打破了自己最初的誓言，在路虎车的后座上，哭了。

　　“他们比我还高兴，”汗说，“他们没有学校，没有医院，到处是蚊子。可是，他们内心还是那么快乐，比我们这些有银行账户的人还要快乐。”

　　他开始重新思考自己的未来。

　　“我属于这里，”汗说，“其他地方并不需要我，但是这里的人需要我。我要告诉整个世界，他们也是人，需要帮助，至少需要鞋。”

　　但是此刻，在路虎车里，他一句话也说不出来，只是哭。母亲茫然了。“为什么要哭？”她问道，“没有人死去，我们都活着。你应该高兴。”

　　她为儿子擦去眼泪，说：“别哭，永远别哭”。唐昀