每年春暖花开，我们剧团都会赴外地巡回演出。虽然走南闯北非常辛苦，但是，能够使人开拓眼界，认识大千世界，接触社会百态，真是乐在其中也。

　　有一年，某演出公司邀请我们去湖南表演，行程包括长沙、岳阳、常德、怀化等地，最后一站是湘西土家族苗族自治州吉首市。

　　吉首地处湘西，群峰叠翠，风景如画。市区人烟稠密，街景热闹，上海豫园商城还在这里开设了一家南翔小笼馒头店。我们兴奋极了，放下行李就去品尝家乡美味。上海经理热情接待我们。不一会儿，热气腾腾的小笼馒头端上桌，外带香醋和姜丝。令人不解的是，还送上一碟鲜红的辣酱。上海经理尴尬地解释道：“当地老百姓嗜辣如命，我们刚来落户时，请他们提意见。大家认为小笼肉馅不放辣不好吃。我们啼笑皆非，再三说明，根据正宗配方，小笼馒头肉馅是不能放辣的。这下老百姓不高兴了：你们应当入乡随俗嘛。当然咯，你们有主动权，辣可以不放在肉馅里，但是可以和在面粉里嘛。最后，达成协议，每客小笼上桌，必须奉送一碟辣酱。”我平生第一次蘸着辣酱吃小笼馒头，个中滋味不敢恭维。上海经理询问意见，我只能低头回答：“别有风味。”

　　演出空隙，自治州领导陪同我们游览风景区。由于景区建筑顺势而下，因此大家先乘坐汽车到达山顶，然后，下车步行盘山游览。

　　爱开玩笑的李九松会捉弄人。他顺手摘下杨柳树上的嫩叶，放在手掌反复搓揉。然后，凑近鼻子边闻边说：“香，真香。”这些举动果然引起了青年演员的注意：“这是什么？”李九松一本正经说：“新茶叶。”青年演员信以为真，接过杨柳叶子，放在灌开水的旅行杯里。几分钟后，打开杯子品尝新茶，又苦又涩的滋味喝得两人呲牙咧嘴，狼狈不堪。

　　谁知不一会儿，轮到李九松出洋相了。他患有恐高症，眼望悬崖峭壁，行走崎岖山路，紧张得满头大汗，不禁号啕大哭起来。我边招呼青年搀扶他下山，边与他开玩笑：“好啦，不要哭啦，不然的话，别人以为你是来扫墓上坟的。”

　　中午时分，我们来到苗寨吃午饭。虽说满桌鸡鸭鱼肉，但是，有些菜就是吃不习惯，比如一道辣味糯米鱼，采用寸把长的活鱼，放在酒糟中发酵，等到鱼味发臭，甚至长出蛀虫了，才加作料烹制，这道又辣又臭的名菜，我们谁也不敢染指，苗寨百姓却吃得津津有味。

　　苗族姑娘真可爱，她们唱着苗歌向我们敬酒。在动人的歌声中，我们喝下了不少苞谷酒。据说，苗寨百姓能歌善舞，往往传达国家政策，也采用唱山歌的形式。那些“红头文件”通常由村长亲自“宣唱”：“众位呀，乡亲嗨，请听好咯；重要呀，文件嗨，下达喽；计划生育呀，有规定嗨，一夫一妻呀，最幸福，男人不得喽，讨小老婆哩……”

　　午后，我们为苗寨百姓表演滑稽节目，逗得他们前仰后合。最后，村长宣布：“为了欢迎贵客，请女鼓王亲自打鼓。”只见几位大汉抬出一只直径足有四五尺宽的大鼓，放在空地中央。一位身穿翠绿苗族服装的中年妇女出场了，她脸带微笑，气度不凡，快步走到鼓边，操起两根尺把长的鼓槌，鼓槌上系着三四尺长的红绸，只见她轻轻一抬手，顿时全场寂静。随着鼓槌起伏，鼓声由轻到重，音韵远扬，轻如银珠落玉盘，重似春雷震天霆，击鼓动作更是身手不凡，瞬息万变，还伴以鲤鱼翻身，倒踢紫金冠等优美舞姿，看得我们目瞪口呆。村长自豪地介绍：“她就是苗家女鼓王，周恩来总理曾经三次接见她。随着年龄渐迈，除非有贵客远来，一般很少再打鼓……”

　　我曾经与这位女鼓王合过影，这张珍贵的相片至今完好地保存着。每次看到这张相片，那惊心动魄的鼓声仿佛还在我的耳畔回响，激情四射，持续不断……