美国第三任总统托马斯·杰斐逊,在他的任上，法国的自然主义作家康特(Count e Buffon)出版了一些关于自然历史方面的著作，杰斐逊总统则不喜欢康特著作中对美洲大陆自然奇观的描述，杰斐逊到过欧洲，他认为欧洲的自然奇观不如美洲的重要。

　　1788年，杰斐逊在写作中提到他家乡弗吉尼亚的时候，想起了弗吉尼亚的自然奇观和康特书中的描述，心血来潮，创造了一个新的词汇belittle。总统写道，The Count de Buffon believes that nature belittles her production on this side of the Atlantic ,大致意思是康特轻视了大西洋那一边（指美洲）自然奇观的产生。

　　美国著名词汇学专家韦伯斯特（Webster）喜欢这个词，在1806年将belittle 这个词收在由他主编的韦伯斯特词典中，解释为“不重要、轻视”。

　　之后，美国人接受并开始使用这个词，甚至政治对手相互贬低对方的时候常会使用这个词。但也有一些语言学家不喜欢belittle这个词；1862年的时候，一位著名的美国词汇学家认为它不是正规的英语，建议从词典中去掉它。

　　但有讽刺意味的是，想取消这个词的人们belittle（轻视）了想保留这个词的人们的能量，最终belittle还是被保留在词典中，而且不仅美国人使用它，其他英语国家的人也在使用它。