在荧屏前偶见新编京剧《郑和下西洋》播出，剧中演至出海水手难耐生活寂寞，郑和说他有一种牌可打，以解思家之苦。出于好奇，我想知道是什么牌。总不会是桥牌吧？

　　戏里紧接着由郑和说出牌名：麻将。

　　然而，明代初期就有麻将吗？直至明清易代，还没有麻将，那时只有马吊。明代晚期，由南而北，在士大夫中盛行的赌具就是它。顾炎武因此愤言：明亡于马吊。此语载在《日知录》，尽管不无夸张的成分，但士大夫在国难深重的时候，不以国事为念，沉湎于马吊，乐此不疲，夫复何言！

　　马吊与清代才有的麻将所用的牌既不同，“玩”法自亦相异。我对此没有比较研究的兴趣，自然说不出子丑寅卯来，仅仅闻知此二者的瓜葛少，区别甚多，不能混同。这出京剧“新编”了明永乐年间就有了麻将，莫非意在示人以郑和“发明”了麻将？倘若如此，他向水手“推广”就“顺理成章”了；但也有不可解的地方：“下西洋”之际，何以不曾传到外洋诸国？

　　再说，此剧是把麻将作为经年累月的航行途中娱乐功能来显示的，不知可曾料到它很容易落入大大小小的赌博之中；一旦成为赌具，会给“下西洋”带来什么后果，成败得失将是怎样？难道必定是有得无失吗？该不该套用顾炎武的话来说“郑和败于麻将”？