宋江等一行兴冲冲上梁山，路过对影山，只见穿红的吕方和穿白的郭盛两个少年壮士正在比武，不分上下。宋江劝他们一起上梁山，大家兴高采烈继续前行，两日后在官道边的大酒店内歇脚，巧遇前来向宋江报丧的石勇。宋江听说父亲去世，悲痛欲绝，当即修书一封，给梁山头领，请众人快到梁山聚义，自己匆忙赶回家中，原来父亲未死，他怕宋江入伙当强盗，所以令宋清唤他回家。宋江问起朱仝、雷横，宋太公说一个出差，一个调往别处去了。

　　当夜，郓城县新参的都头，赵能、赵得弟兄两个带着百余人包围宋家庄，宋江只得随他们到县里，随即刺配江州，宋江又匆匆上路。临行时，宋太公又特地关照：“你如今此去正从梁山泊过；倘或他们下山来劫夺你入伙，切不可依随他，教人骂做不忠不孝。——此一节牢记于心。”

　　路过梁山附近，梁山好汉果然派伏兵，将宋江救上山去。宋江坚拒众好汉挽留，誓死不肯在山上入伙。吴用就写信介绍宋江结识江州两院押牢节级戴宗，要他给予照应。

　　宋江提议并组织花荣、秦明、黄信、清风山三好汉和吕方、郭盛及大批人马投奔梁山，落草入伙。他自己本也准备上梁山，却因父亲的告诫，情愿刺配当囚犯，决不当“反贼”：“小可不争随顺了，便是上逆天理，下违父教，做了不忠不孝的人在世，虽生何益？如不肯放宋江下山，情愿只就众位手里乞死！”

　　宋江不仅对人对己的言行不一致，他本人的前后言行也不一致，可见他在造反起义这个问题上，内心隐藏着极大的矛盾。

　　以宋江的本性，他原想发挥才华，为国效劳，自己也有高官厚禄。但现实的情况是，朝廷昏暗不明，贪官、奸佞当道，德才兼备者深感前途无望。于是他们就造反聚义。可宋江深感落草造反，就会成为愧对祖宗、父母，被社会鄙视的“反贼”。这两种心理在胸中无法平衡，造成极大的矛盾。不少好汉，已被严峻的现实逼到死路，他们只能义无反顾地上山落草，而宋江每逢无路可走的当口，就起意造反，而每当形势稍有缓和，尚可活命之时，又想当良民，哪怕屈辱过活，也愿忍耐。这两种心理在胸中纠结，宋江在任何时候都心情不畅，有时便会有意无意地暴露出来，这就给他和同伙造成非常严重的后果。他应邀来到清风寨做客，却又与清风山强人结交，这就连累了花荣、秦明等多人陷入绝境，逼令他们只好造反。