出生于1776年的福建同安县（今属厦门市）人陈化成是鸦片战争时期守卫吴淞、英勇抗英的著名将领。 

　　1840年7月5日，英军攻陷定海之后不久，英军屡用舢板船突入吴淞口，测量水势，均被陈化成率部开炮击退。 

　　吴淞口位于黄浦江与吴淞江汇入长江的出口处，是保卫上海和长江门户的首要阵地。陈化成在两江总督裕谦的支持下，积极备战，大力加强阵地防御。定海再次沦陷，镇海、宁波相继失守之后，陈化成悲痛欲绝，誓死保卫吴淞要塞。他对部将说：“武臣卫国，死于疆场，幸也，尔等勉之。” 

　　当时，陈化成亲率苏松镇总兵周世荣部1300人防守西炮台；署理川沙营参将崔吉瑞带兵一千多人，防守东炮台；两江总督牛鉴带兵二千余人防守宝山县城；徐州总兵王志元带兵七百人，驻守宝山县城西北的小沙背。1842年春，英舰27艘，陆续结集在长江口外的鸡骨礁附近，并闯入吴淞口内测量水道。6月9日，英舰三艘，排列木头人于舰两侧，绕过小沙背，直向西炮台，妄图试探陈化成炮兵火力，陈化成严令静守不发炮，英军阴谋未能得逞。6月13日，英舰结集益多，炮声震天，往返拦击商船。6月14日，其部下苏松镇总兵周世荣得英军水牌浮战书，请陈化成缓师期，陈化成掷书塘外，出口号，诫备战。6月15日，牛鉴亲自到陈化成帐前，以“贼锋难犯”为词，“议迎犒缓师”，陈化成坚决拒绝，并当即“严饬各营将士整器械，具战艇，身带干粮，以备御敌”。 

　　6月16日清晨，英舰向吴淞进犯。未等敌舰全部泊定，陈化成亲自指挥西炮台最早开炮，第一发炮弹击中英军第二号战舰“布朗底”号，打死一名军官和几名水手，另一发炮弹，把轮船“弗莱克森”号的一名测量手两腿打断。双方激烈炮战两个半小时，陈化成部下的士气非常旺盛，他们的“火力不但猛烈，而且也很准确”，英军旗舰“皋华丽”号被击中多次，后樯被击中三炮，“布朗底”号被击中14次，“西索斯梯斯”号被击中11次，其他舰只亦被击中多次，连侵略军也不得不承认：“自与中国军队作战以来，中国人的炮火以这次为最厉害。” 

　　炮战自天明至日中，陈化成一直出帐挥旗发炮，与侵略军对击。但守小沙背的王志元“按兵不动”；守东炮台的崔吉瑞则作“壁上观，不发炮”；而牛鉴见炮战获胜，率兵教场观战，英舰击毁教场将台，牛鉴十分惊恐，急檄陈化成退兵，陈化成不答应，他便混在士兵中，溃逃太仓。英军看到这个情况，决定以海军陆战队在运河内登陆，全力包抄西炮台；英舰炮火，亦并力向西炮台阵地轰击。周世荣贪生怕死，劝陈化成撤兵，陈化成拔剑怒斥：“庸奴，误识汝！” 

　　周世荣逃走后，陈化成带领亲兵数十人，坚定守卫孤立无援的西炮台阵地。他亲点火药，连开数十门。炮震手伤，血流至胫，还坚持指挥抬枪队、鸟枪队，向登岸侵略军射击。英军巨炮冲陷“土牛”，炮伤其足，他仍手执红旗，指挥塘上，施放大炮，屹然不动。登陆英军大队拥至，陈化成身中洋枪七弹不能支。当时在塘仅有三人，陈化成对武进士刘国标说：“我不能复生，汝急免我首，掷体沟中”，一恸而绝。陈化成就这样英勇战斗在自己的岗位上，与阵地共存亡。