美国总统奥巴马在开幕式上致辞时把北约称作成员国“共同安全、自由和繁荣”的“基石”，称里斯本峰会通过战略新概念作出了承诺，芝加哥峰会则将予以“兑现”。
奥巴马说，北约盟国有必要建设新能力，在预算紧张时期对各自资源实行共享，以应对21世纪安全新挑战。与此同时，芝加哥峰会将对阿富汗过渡计划作出具体安排，加强北约全球伙伴关系网络。奥巴马还表示，芝加哥峰会将会加强北约能力，他对此“抱有信心”。
北约秘书长拉斯穆森则表示，盟国将通过开展合作确保北约具备应对新挑战的能力，即以“较少花费”获取“更多安全”，同时芝加哥峰会将重申北美洲和欧洲之间在21世纪“至关重要的纽带关系”。
拉斯穆森还表示，由于各成员国面对经济挑战，北约将通过所谓“灵巧防卫”新理念整合成员国资源并共享能力，峰会将通过一揽子跨国合作项目，其中包括宣布建设中的欧洲导弹防御系统具备“运行能力”。
包括北约成员国在内，60个国家和组织的代表参加了芝加哥峰会，使得此次峰会成为迄今北约最大一次首脑会议。因在导弹防御系统问题上与北约存在严重分歧，俄罗斯领导人缺席了此次会议。
