可能导致社会混乱
美国国家科学院发布报告说,超级太阳风暴出现时,来自太阳的地磁粒子爆炸可能损毁美国电网2100个大型高压变压器中的300多个,使整个电网瘫痪。
大范围停电可能导致社会混乱。美国国防大学能源和环境安全专家安德烈斯3日说,在电网瘫痪后最糟糕情况下,商业活动几乎立即停止。断电后数小时内,依靠电动泵供应的自来水和燃料将在大多数城市停止流动,现代化通信设备无法使用,机械化运输也会停止。
停电后,在医院、军队和其他要害部门,备用发电机如果使用柴油或天然气将无法长久运转,因为这类燃料经由管线依靠电能运输。
大断电可能使超过1.3亿人受影响,最脆弱区域为东部和西北部。
换变压器并非易事
报告估计,超级太阳风暴出现后,美国本土约365个高压变压器可能失效或受永久性损伤。替换这些尺寸如同小型房屋、重量大约227吨的变压器并非易事,可能需要1年或更长时间,其间断电带来的损失可能高达2万亿美元。
不过,美国电力研究所给出替换受损变压器替代方案,用3个一组更小尺寸变压器替换1个变压器,仅需不到1周。
为防范超级太阳风暴来袭,输电部门可以为高压变压器加装电阻器,以防变压器过热。业内人士估计,给全美高压变压器加装电阻器可能耗资1.5亿至2亿美元。
超级太阳风暴可能即将出现时,监测部门可以向输电企业发出预警,提示它们停止使用长途输电线路,转而输送当地发出的电能。
决策学专家韦尔博斯说,考虑到超级太阳风暴可能给美国电网带来数万亿美元经济损失,采取预防措施刻不容缓。
何时来袭无法确定
美国国家海洋和大气管理局空间天气专家默塔说,普通太阳风暴中太阳发射的主要是带电粒子,可对输电网络、卫星导航、无线电传输和一些飞行器产生影响,但危害不大。在超级太阳风暴中,太阳发射的是磁化粒子,破坏性大得多。
超级太阳风暴曾在1859年和1921年出现,但没有给美国输电网络带来灾难性后果,因为美国社会当时对电能依赖较低,电网连通度和复杂度无法和如今相比。美国地质勘探局预测,今后10年出现超级太阳风暴的概率是6%至7%。
默塔说,让人担心的是,这种高风险、灾害性空间天气现象可能500年后出现,也可能下周出现,“我们就是不知道”。
刘鹏(新华社供本报稿)