不成功的闪电飞行

　　按照计划，用于测试的X-51A先是在位于加利福尼亚州莫哈维沙漠“坚硬湖床”的爱德华兹空军基地进行测试，待一切妥当之后被挂到B-52轰炸机翼下；接着B-52从爱德华兹空军基地起飞，在飞到接近莫古角导弹靶场的太平洋上空时，在1.5万米高空将X-51A放飞；然后X-51A打开自身动力，加速到6倍音速（每小时飞行5790公里）并爬升到2.1万米高空，在持续飞行300秒后坠入太平洋。

　　不过，美国空军8月15日发布的一份声明说，在8月14日进行的试飞中，X-51A飞行器及其助推火箭在1.5万米高空顺利脱离B-52轰炸机，助推火箭也顺利点火，但在飞行16秒后，飞行器上一个平衡尾翼出现问题，在与助推火箭分离后，飞行器很快失去控制，坠入太平洋，未能回收。

　　高超音速飞行器指的是时速超过5倍音速的飞行器，被视为下一代飞行技术的制高点。在此次飞行前，X-51A已分别于2010年5月25日和2011年6月13日进行了两次试飞。据资料显示，第一次试飞时速度为4.88马赫，总飞行时间为210秒，其中普·惠-洛克达因公司的SJX61-2超燃冲压发动机持续工作约143秒。显而易见，第一次试飞无论是飞行速度还是飞行时间都未达到预期，但验证了设计的可行性；在第二次试飞中，X-51A的速度倒是达到了5倍音速，但由于SJX61-2发动机没有将乙烯燃料成功过渡到JP-7燃料（乙烯用于启动超燃冲压发动机，而JP-7用于持续飞行），导致飞行仅持续了9.5秒就结束了。

　　“一小时打遍全球”

　　据美国“全球安全”网站介绍，X-51A“乘波者”项目的出资者是美国国防部高级研究计划局（DARPA），到目前已经投入1.4亿美元，一旦掌握高超音速技术，就意味着美军“一小时全球打击”将从设想变为现实。

　　美军认为，具备“一小时全球打击”的能力将具有比伊拉克战争更强大的“震慑”效果——只要让敌方清楚地知道美国“能够在任何时间对在全球任何地方的高价值目标实施打击”，就可以阻止敌方行动。这种技术使打击实施前不必进行战区内集结，从而提高了突然性，而这种突然性又可成为一种强大的威慑。

　　目前，美军现役装备中能实施全球打击的武器并不少，包括洲际弹道导弹、战略轰炸机（B-52H、B-2A、B-1B）、航母、携带巡航导弹的水面舰艇和核潜艇等。在这些武器中，战略轰炸机从接收攻击指令到实施攻击往往需要十几个小时。核潜艇、水面舰艇和航母要抵达作战区域更是需要数天至数十天，同样无法满足美军对攻击时效的要求。

　　即使美军在事先已经完成抵近部署，也仍然存在很多问题，例如航母舰载机实际作战航程有限、战舰上的巡航导弹飞行速度较慢等。例如在克林顿任总统期间，美国驻肯尼亚和坦桑尼亚大使馆遭炸弹袭击，美国政府随后决定对恐怖组织进行报复，并于1998年8月20日动用巡航导弹对阿富汗境内的恐怖组织目标发动袭击。但是，在阿拉伯海的美军舰艇射出的巡航导弹花了80分钟才击中阿富汗境内的目标，而恐怖组织的重要人物早已离开。

　　相比之下，只有洲际弹道导弹能基本满足美军打击时间敏感目标的要求，但在常规战争中动用洲际弹道导弹很可能被其他国家误判为核打击，导致无法控制的严重后果。

　　从上面的分析不难看出，高超音速技术是解决美军现存“一小时全球打击”难题的最佳手段。为此，美国极力想抢占高超音速技术制高点，进而牢牢把握全球军事霸权。

　　发展力度无出其右

　　X-51A原计划在这次试飞中以6倍音速的时速飞行300秒，即以每小时6900公里的速度飞行5分钟。美国空军方面称，设计X-51A并非为开发特定的武器系统，而是为了验证它使用的超燃冲压发动机技术。这一技术一旦成熟，可以用于高超音速武器和侦察机。

　　尽管目前美国还没有拿出实用性的高超音速武器，但其在高超音速技术方面的发展力度却非常之大。据介绍，在过去10年里，五角大楼在高超音速技术和相关支持工程方面的花费达20亿美元，已经测试的高超音速飞行器除了X-51A，还包括X-37B、X-43、HTV-2等，其中HTV-2的飞行器速度高达音速的20倍。

　　总体来说，美国的这些高超音速飞行器在测试中虽然失败多于成功，暴露出的问题也是五花八门，但必须承认的是每次测试都有进步，相关问题也在逐一得到解决。如果美国继续保持甚至加大资金和人员投入力度的话，很可能在不远的将来会拿出一两样实用性高超音速武器。对此，各国都应予以密切关注，并尽早寻找相关对策。 

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