上海科学家日前揭开了这台细胞“机器”在精子发生后期如何被机体清除的代谢调控机制，为代谢异常导致的男性不育症的发生提供了潜在的分子信息。国际知名学术期刊《发育细胞》（Devel0Pmen-talCell）近日发表了中科院上海生物化学与细胞生物学研究所刘默芳组、王恩多组的合作研究成果。
生殖系细胞担负着遗传信息的世代传递，对个体发育和物种延续至关重要。这类细胞中存在着大量可移动的DNA元件——转座子，如果它们在基因的不同位点间移动跳跃，将严重破坏基因组的稳定性，造成不育。
2006年，科学家在生殖细胞中发现一类新型小RNA分子——PiRNA，它与PIWI蛋白结合，组成PIWI/PiRNA“机器”。目前认为：PI-WI/PiRNA“机器”通过抑制转座子跳跃来维持基因组的稳定性和完整性，保证生殖细胞正常发育。
生化细胞所的赵爽博士、苟兰涛博士及博士研究生张满，在小鼠实验中合作研究发现，这台发挥过重要作用的“机器”最终将被机体“扫地出门”，而且这都赖PiRNA分子“害人害己”：在精子形成后期，它在与PIWI蛋白高度结合的过程中，促进自己的“好拍档”被一种泛素酶识别、修饰并降解；失去“另一半”的它，随后也被机体清除。更重要的是，研究人员发现：这种PIWI/PiRNA“机器”的清除代谢是精子发育形成的必要条件，一旦代谢异常，将可能引起精子细胞发育受阻以致引起雄性或男性不育。
