19.该要如何收场　

　　毕承昭闻言沉吟。这段大人不愧老成持重，言之有理。看来此事操之过急，确乎不成。事情弄到现在，又实在棘手，何不就此交付了担子？“段大人所言，不无道理。既如此，此事即交由段大人处置去吧。”段光清道：“事关重大，在下不才，又刚刚到职，思谋未免不周全，行事更不免欠妥善，还是请知府大人处处予以明示，卑职定当听任调用，遵行办理就好。”

　　毕承昭此时看着段光清已甚觉顺眼，断不似冯翊的闪烁奸诈，应可当得信赖，遂明确决断：“鄞县事务，本当由段大人一意处置。段大人放手去办，不必有虑！”于是段光清当即请准知府大人一事：调集绿营官军，令于各河口道卡昼夜防查，严防榜上人犯逃匿走失。如其在鄞县逃脱，罪错由本县承当；其余各县一体照办。

　　这日早上，李芝英从周韩村回到宁波城里，忽闻官军出动，情知计划失败，顿时如坐针毡。挨到午后，忽然就得着惊人消息：横泾与石山弄两村乡民聚众持械，竟然将官军杀得狼狈逃回，让人煞是惊诧！

　　外面市街上，气氛诡异紧张。茶馆街肆里，早已传遍官军被打得丢盔弃甲、落花流水的消息。鬼鬼祟祟交头接耳间，谣诼纷传，都说是长毛太平军遣了高人军师潜来宁波，正是要在这边惑众起事呢。

　　事到如今，再也耽误不得，李芝英低头急步，于街巷中找见一个门户，叩门而入。不想那朋友迎客礼坐之后，随即就问：“你与那周韩的秀才一向交好的……这回他呼风唤雨的，可是有什么来头？”李芝英被问得脸皮抽搐，头皮发麻，随即他也就顺势说道：正是因为怕遭无妄牵扯，想出门避避，现正好收了点正当时的白麻经新席和雪里蕻咸菜，准备装船出运，还请老兄担待些个。一边说着一边就递过了一个封包去。那在河道厘卡上值事的朋友笑着接过封包，一边说着朋友何消如此，一边又说包在自己身上，到时即予放行，免了税银就是。

　　周祥千走进横泾村的时候，被眼前的一幕惊得瞠目结舌，半天回不过神来。他本是要来此远走高飞的，不料却遇上这等事变，显见得是不能成行了。来到这里又方才晓得，自己的大名，已经上了官府缉捕榜的头位。张潮青的房子业已烧塌，陈耆老遂让张潮青将这位名声四播的秀才迎入祠堂暂歇，乡亲送了热汤热水之后，村中酒肆又送了酒来，哪里又肯收张潮青的酒钱。牢中一别，虽只数日，却好似已隔三秋。张潮青从瓮中倒了一碗水酒，双手捧了给秀才，又自己斟上，两人互相敬了，一饮而尽。周祥千叹一声道：“事到如今，该要如何收场啊？”张潮青道：“秀才，事情闹到今日这一步，已是没有退路……你邀上阿贵、长庚，快快走吧，我用船送你们。”

　　周祥千一怔：“……你不走？留在这里等死不成！”张潮青双手抚膝，叹了一声，慢慢说道：“我与你等不同。此事由来，并非因我为村里乡亲出头出力而起……自我落难以后，倒是横泾村的父老乡亲，为我出钱出力，帮衬搭救，如今却被牵连于这天大的灾祸之中……如此情形，我张潮青如何走得？”

　　这倒让周祥千不由地也沉思起来。如今的事态，固然是留无可留；可是，去又如何呢？一旦离乡背井，自己便是无家无业，无友无朋，即使躲过了眼下的危难，可是浪迹天涯，亡命四方，惊魂不定，苟且偷生，又何时得了。再说，万一不慎，落入官府手中，那时候狼狈受侮，连求个速死也都不能了……真是去留两难，心中茫茫。这个时候，张炬突然闯了进来，悄悄递过先生的书信——李芝英说先前失算，这次务必相约出走，速离这是非之地。周祥千一时倒没了主意。张潮青再又劝他说，就听随了李先生的罢。周祥千只好身不由己了。

　　黄昏时候，一条乌篷船贴着河边悄无声息地顺流而下，一顶大斗笠压着摇橹者的眉梢，近前才看清那虬须间眼神炯炯、面容峻刻的，正是张潮青。李先生书信中说得分明，到了碰头的地方，要他们不要下船，等着他的货船过来，他们即行过船，随后便在夜色里悄悄出境。到了一条僻静河汊的一个冷埠头，四周并无人影。等到张潮青警觉地四下看过，然后抄起竹篙，从船尾的孔洞插下河底，稳住了船只。天色近晚，云霞金黄而又苍茫，河汊那头还是未见动静。正在心焦时，忽有几只归巢鹭鸟扑扑飞来停在枝头，然后就见一只小船擦着萋萋水草摇将过来。怎么不是货船？