创作者将故事的背景放置在刚刚脱离了三年自然灾害的上世纪60年代，对于当时被饥饿吓成“惊弓之鸟”的人们来说，食物承载着格外丰富的含义。在《人是铁饭是钢》之中，食物成为故事最重要的载体，通过食物以及人们对待食物的态度，牵引出一系列的矛盾冲突与情感碰撞，由此讲述着生活的故事以及人与人之间的最质朴的情感。综观全篇，从柴米油盐到世事人情的百般滋味皆在其中，堪称一部年代版的“饮食男女”。与此同时，虽然故事发生的特殊年代不乏苦难与艰辛，但是剧中人总能够以乐观、积极对待，剧中更是有着诸多幽默、并充满生活智慧的桥段，让观众在会心一笑中体会到生活的苦辣酸甜。