中国古代药学典籍对于胡椒的描述颇多，即以含有“本草”两字的医书而言，有“衍义”“纲目”“经疏”“求真”“便读”“唐本草”“海药”“日华子”“蒙筌”“备药”等等，大多集中在治疗寒痰、积食、反胃、泄泻、冷痢、脘腹冷痛、呕吐清水以及食物中毒……不光中国，在胡椒的故乡，比如印度，它也担当起了药材的功能。印度草药、悉达医学（起源于印度南部泰米尔纳德邦的传统医学）和尤纳尼（印度传统医学之一，源于希腊，通过阿拉伯医生的推动，在吸收中东及中国等国传统医学思想的基础上发展起来）三大传统医学的处方里，人们不费气力地可以查到胡椒的“身影”。公元五世纪出现的《叙利亚医学之书》里，胡椒被认为可以治疗便秘、腹泻、耳痛、坏疽、心脏病、疝气、声嘶、消化不良、昆虫叮咬、失眠、关节痛、肝病、肺病、口腔脓肿、晒伤、龋齿与牙痛之类。

　　奇怪的是，国外的不少古代典籍，居然有建议用胡椒（一般制成软膏）治疗眼疾（直接涂敷在眼睛）的记载。想想也觉得不妥：防暴器材里有一种胡椒喷雾，目的就是让人睁不开眼睛。用胡椒粉涂在眼睛上，岂不是胡闹？祖国传统医学明确指出：胡椒“多食动火燥液，耗气伤阴，破血堕胎，发疮损目，故孕妇及阴虚内热，血证痔患，或有咽喉口齿目疾者皆忌之……”（《随息居饮食谱》）又：“多食发疮痔、脏毒、齿痛目昏。”（《本草备要》）中医的博大精深，可见一斑。

　　胡椒只能在年降水量2500毫米的热带地区，而且，在它的生长期内还需要一段干热的日子。符合这一生长环境要求的国家是印度、印度尼西亚、马来西亚、斯里兰卡和巴西等。印度西南海岸西高止山脉的热带雨林，在公元前四世纪已有胡椒栽培。据说越南现在已经成了第一大胡椒出口国，地理位置合适，应该是其重要的筹码。可以推想，我国的南方都可以种植。令人难以置信的是，我国1951年才刚刚从马来西亚引种，在海南岛琼海县试种胡椒，1956年后，广东、云南、广西、福建等省区陆续引种试种成功，栽培地区扩大到了北纬25度。这就很有意思了，原来我们吃到的胡椒粉（国产），只有六十年不到的时间。在这之前，吃的都是进口货！难怪从前饭馆里的伙计都把胡椒粉看得很牢，生怕别人肆意糟蹋。

　　欧洲不产胡椒，但胡椒似乎和他们十分契合，不是因为胡椒的药用功能，而是饮食。在西餐当中，胡椒粉好像呈现不可或缺的样子：无论是吃鱼还是吃肉，乃至蔬菜色拉，西方人喜欢稀里哗啦“乱”撒一气，否则不足以厌食者。

　　大概正因为如此，欧洲人对于胡椒的占有欲，比亚洲人厉害得多。

　　古希腊人和古罗马人对于香料有一种崇拜，认为它们是极有价值和极为重要的东西。他们离不开香料，给几乎所有的食物添加香料。他们喜欢的香料中是否含有胡椒，很遗憾，我不太清楚。不过，当年（公元前408年）西哥特人（日耳曼的一支）围攻罗马时，定下一个规矩：一个俘虏的赎金是3000磅胡椒。这说明两个问题：一是西哥特人把胡椒看作是必需品，可以拿命来换；二是胡椒在罗马人那里也是好东西，不便宜。史料上，古希腊和古罗马还有征集胡椒作为贡品的说法，就是证明。

　　在古代欧洲，香料是名贵物品，胡椒更是。即使已经到了中世纪，有一个时期，一磅藏红花粉与一匹马等值；一磅生姜与一只羊等值；两磅肉豆蔻与一头牛等值；胡椒的身价更高，其价格甚至以单个干胡椒计量，人们可以拿着胡椒来充当货币，用它来交税交租。

　　为什么香料变得那么吃香？其中一个因素是，在中世纪欧洲形成了一个风尚：烹调的食物当中必须都得加香料，而且还要看上去有一层浓浓的色泽。

　　当然，还有一个原因是阿拉伯世界控制着香料贸易，他们把价格定得很高。而威尼斯和热那亚正是靠投资香料贸易逐渐变得富有起来，为日后文艺复兴打好了坚实的物质基础。是的，很难想象，这样大规模的文艺复兴运动会在十分落后和贫困的地区发起。

　　人们总是习惯于接受古代欧洲的航海家冒死探险，是为证明“地圆说”和开拓海外贸易的说法，比如获取东方的茶叶、丝绸、瓷器，于是“征帆一片绕蓬壶”了。事实上还有一个重要的动机，就是要绕开威尼斯、热那亚与阿拉伯世界的贸易协定（垄断胡椒等香料），寻找到一条能采购到包括胡椒在内的香料的线路。随后，英国和荷兰成功地开辟通向中国、印度等地的航道，其最初目的，也与香料贸易有关。1658年，荷兰与葡萄牙人在锡兰（今斯里兰卡）开战，就是为了抢夺肉桂贸易主导权，结果，荷兰打败了葡萄牙人，得以在巴拉马尔海岸和爪哇增加了运输胡椒的港口。

　　现在想想，那时的欧洲人为了一点点胡椒不厌其烦，大开杀戒，真是疯掉了！