卡特60岁，核物理专家出身，精通政策，当过教师，没当过兵，但在五角大楼内外广受好评，预计国会批准提名的难度不大。

　　翻开卡特的学术履历表，一股“学霸”气息扑面而来：美国耶鲁大学物理学和中世纪历史专业学士；英国牛津大学理论物理学博士，留校任教；美国麻省理工学院和洛克菲勒大学博士后；哈佛大学教授；现在斯坦福大学任教。他的研究范围从12世纪欧洲西部佛兰德僧侣到夸克理论再到核恐怖主义，出版过11本专著或合著，撰写或合写过100多篇文章。

　　卡特的从政履历同样耀眼，而且为两党政府都效力过：1993年至1994年，在克林顿政府担任分管国际安全政策的助理防长；2006年至2008年，在布什政府加盟国务卿赖斯的国际安全顾问班子；2009年至2011年，在奥巴马政府担任分管国防采购、技术和后勤的副防长，后升任常务副防长，去年年底卸任。

　　美国网络杂志《政治周报》说，卡特通常是“屋子里最聪明的那个人”。前白宫官员说，卡特“才华横溢，发愤图强，是政策专家，同样擅长管理官僚事务，”，而且相当“傲娇”，不愿意与“蠢货们”愉快地玩耍。

　　不过，学者和技术官僚的背景让卡特多少成为“实验品”。在当代美国政治史上，国防部长通常由曾经赢得选举、知名度很高的政治人物担任，最近5任五角大楼掌门人中有4人曾担任国会议员。如果上任，这名“政策专家”的最大挑战是吸取前任的教训，设法跻身奥巴马的外交和安全决策“小圈子”。