1952年9月，朱琳进入北京人艺后参演的第一部戏就是曹禺的名著《雷雨》，伴随着鲁侍萍这一角色的成功塑造，她从此成为北京人艺的“第一青衣”。在焦菊隐导演的话剧民族化三部曲《虎符》《蔡文姬》和《武则天》中，她成功地体现了民族戏剧的美学精神。郭沫若曾赋诗一首称赞她，“辨琴传早慧，不朽是胡笳。沙漠风沙烈，吹放一奇花”。她一生都在舞台上耕耘，成功塑造过50多个舞台人物形象。她最后一次登台是2012年参加话剧《甲子园》的演出。她说：“我89岁了，要给自己留个纪念，我要再听一听首都剧场的钟声。”

　　朱琳1923年生于江苏海州连云港。随母亲和姐姐在淮阴生活时，在京剧班社比较系统地学习过京剧的演唱和表演。1937年，抗战爆发，还在读中学的朱琳在淮阴加入了由地下党领导和组建的长虹剧社。14岁时参演了话剧《烙痕》《暴风雨》。次年，朱琳随姐姐到武汉考入武汉艺术专科学校国画音乐系。随后参加了武昌东北救亡总会，积极参加了抗日救亡的宣传活动。