一家报纸，为何会主办起学生足球赛？并且一坚持就是30年？上世纪八十年代，中国足球大环境好，小小足球在孩子们心中占有举足轻重的地位，“弄堂足球”是那个时代的一个标志。新民晚报是一张飞入寻常百姓家的报纸，时任总编辑束纫秋认为，报社应当从各个层面服务群众，搭建“晚报杯”的赛事平台，可以让孩子们走出弄堂小天地，以球会友，开阔眼界，强身健体。束纫秋在筹备时曾表示：“一来，‘晚报杯’可增加上海足球人口。即使小孩子没有成为球员，他们长大后至少是个球迷，是个健康的人。”于是，新民晚报体育部承担起了这项赛事的筹备和承办工作。

　　1986年，新民晚报社联合上海市体委、上海市教委共同主办了第1届“晚报杯”，有380多支球队参赛。至今30年，新民晚报社始终冠名，全资支持这项赛事。因为参赛人数众多，学生们先在各区县报名，打分区赛，小组出线后，再到虹口足球场参加总决赛。第2届“晚报杯”全市共有602支球队报名参赛，是新中国成立以来规模最大的一次中学生足球赛。

　　1994年，男足世界杯在美国举行。借此世界足坛盛宴，“晚报杯”也被推向一个崭新的时代。规模上，与前些年的五六百支参赛队相比，球队扩容到1218支，选手达到13890名。隆重的开幕式后，上海申花俱乐部邀请一万多名参赛学生观摩了申花与辽宁队的甲A联赛。正是在该年比赛中，学生们第一次喊出了“我们的世界杯赛”的口号，并沿用至今。1994年的“晚报杯”，上海电视台直播了“晚报杯”基层高中组的冠亚军决赛及发奖仪式——电视实况转播中学生业余球队比赛，当时不仅在上海是头一回，在国内也绝无仅有。

　　1997年，第12届“晚报杯”参赛队伍已覆盖到全市17个区县的3000多支球队，逾3万名中学生报名参加。随着比赛的规模不断扩大，其社会影响也日益深远，开幕式被史无前例地安排在上海体育场举行，并由上海电视台与有线电视台联袂现场直播。 

　　本报记者 李元春