1896年-1946年，广东归善（今惠阳）人。1924年加入中国共产党。

　　1925年参与组建以共产党员、共青团员为骨干的国民革命军第四军独立团，任团长。在北伐战争中，所部被称为“叶挺独立团”，为第四军赢得“铁军”称号。1927年南昌起义时，他任前敌总指挥。

　　抗日战争爆发后，叶挺拥护国共合作团结抗日，积极参与将南方八省红军游击队改编为新四军，出任军长。

　　1941年1月皖南事变发生后，指挥部队突围，浴血奋战八昼夜，在与国民党军交涉时遭扣押，被监禁5年零2个月。面对蒋介石等的威逼利诱，他严词拒绝，坚贞不屈。

　　抗战胜利后，经中共中央营救，于1946年3月4日获释，次日即致电中共中央，申请重新入党，党中央复电接纳他为中共党员。4月8日，由重庆赴延安途中飞机失事遇难，时年50岁。