21.“蒋调”形成

　　年轻的蒋月泉好动，欢喜“白相”，加上电台上播唱开篇，钱袋也鼓了起来，便常常与邢瑞庭、吴剑秋等小兄弟去“大光明”看电影，去东方书场附近的弹子房打“斯诺克”，或者去绿茵场上踢球，与先生一起说书，有时会“放生”，唱堂会或上书场也常迟到，弄得周玉泉十分尴尬，只好独做。即便拼档，蒋无小嗓，唱“周调”或他自己的“蒋调”，一定程度上又压了上手的“风头”。蒋独做时，又把学来的东西“现吐现卖”，无意中抢了先生的生意，弄得周玉泉有苦说不出。就这样，五年拼档，勉强结束，因为贪“白相”，《文武香球》也没学成。

　　1940年3月2日（农历正月廿四），蒋月泉时年23岁，由业师张云亭带领去上海光裕社出“大道”。所谓出“大道”，就是在饭店里摆上几桌，请有关的道众赴宴吃酒，凡出过“大道”的人都能去吃。业师则带领“出道人”向各桌的道众敬酒。出过“大道”，小牌上题名了，三年之后移上大牌。当时光裕社里有大小两块牌子：上面画有红松，大的叫大牌，小的叫小牌。出了“大道”，交了会费，小牌上有了出道人的名字，就可收徒了。

　　有句成语叫“失之东隅，收之桑榆”。蒋月泉失去小嗓，不能唱“俞调”，反而在“周调”的基础上形成“蒋调”。20世纪30年代，电台广播已相当流行，“空中书场”成了大大小小、星罗棋布的私人电台相继播放苏州弹词的载体，推动了评弹艺术的广泛传播。“半轮残月夜沉沉，照遍天下儿女心。想那世间多少厌世客，都是那情场失意人。”一曲《离恨天》从空中传来，那缠绵悱恻、深沉哀怨的弹唱，拨动了多少失恋男儿的心扉！因其唱腔与内容迎合了受众的心理而广为流传，无数人被打动了，迷醉了！弹唱此曲的不是别人，正是时年22岁的蒋月泉！自此，原来小有名气的蒋月泉，以他得天独厚的天赋与灵气，迅速唱红上海滩，风靡于江浙沪三地。《离恨天》弹词开篇的成功，标志着早期“蒋调”的形成。其时，他所开创并演唱的“蒋调”开篇，如《男哭沉香》《女哭沉香》《宫怨》《灯下劝妻》《赖腮胡》《黛玉焚稿》《莺莺拜月》《刀会》《宝玉夜探》《战长沙》等相继问世。“蒋调”就此广受推崇，为越来越多的人所喜欢，蒋月泉的名字竟然在申城家喻户晓！于是各家电台争相邀请，唱电台、唱堂会成了他重要的演出内容，每天赶场子唱电台七八家之多，加上书场演出达12至13场次，忙得“不亦乐乎”。由于听众点播“蒋调”的电话、来信，纷至沓来，远远超过其他艺人，电台“应接不暇”，于是给了蒋月泉“电台状元”的称号。

　　然而，韵味醇厚、雍容华贵、旋律优美的“蒋调”，决非凭空生成，一蹴而就。它是在“俞调”与“周调”的基础上发展起来的。蒋月泉本人于20世纪80年代初，在苏州评弹学校授艺的一次讲课中，曾谈及这一问题。他说，当时周玉泉先生与他合作拼挡，他小嗓没了，就只能用本嗓唱，两个“周调”重叠在一起，听众就觉得重复、单调，而且周先生的低音区特别好，他唱低音就卡住了，低不下去。“周调”不如先生好怎么办呢？他觉得自已高音区上得去，利用自已的中气足，可以向中、高音区发展。周先生唱中速，他可以唱慢速，字少腔多，充分利用颤音、滑音、装饰音来加强旋律的变化。于是，他在电台唱开篇，反复实践，慢慢地、逐步形成了具有他个人风格的“蒋调”。加上他从小跟随做案目的父亲出入戏院，看了京剧四大名旦、四大须生的演出，听了杨宝森、李多奎、马连良等名角的唱片，并跟着哼唱，大量的京剧唱腔就储存在脑海中，在“周调”唱腔中渗入了京剧唱段的某些旋律等诸多元素，使自己的唱腔有了新意，并逐渐受到听众的欢迎与追捧。

　　蒋月泉的大弟子之一、著名评弹演员潘闻荫说，“蒋调”是在周玉泉先生两只开篇《宫怨》与《刀会》的基础上逐步加工形成的。这两只开篇从“周调”演变到“蒋调”也决非一日之功，它是“渐进式”的：今天琢磨透了那个字、那一句的小腔，明天就在电台上唱；成功了，再加工另外一句。《宫怨》《刀会》的试唱成功，为“蒋调”的形成积累了经验，使他增强了信心；蒋月泉从1938年到1940年的短短三年中，除了以上提到的这些，还留下了《西厢记·请宴》《王十朋参相》《杜十娘》《莺莺操琴》《剑阁闻铃》等不少脍炙人口的“蒋调”开篇。