众所周知，人民空军正式成立的时间是在1949年的11月11日，那么同年10月1日在北京举行的开国大典上，飞过天安门上空的空军编队是由谁组织的？受阅飞行人员和受阅飞机从何而来？穿过尘封的历史，当年的一切，渐次清晰……

　　1.敌机偷袭造成损失

　　历史这只巨轮，有着它自己前进的方向，但有时轨迹的改变，只因一个细节的作用。

　　那一天是1949年的5月。

　　对于北平这样一个中国北方城市来说，5月是它一年中最好的季节，1949年的这个5月又格外不同，因为，北平是1949年1月31日解放的。3月24日，人民解放军总部及党的领导机关从西柏坡迁入北平。因此，对于刚刚解放不久的北平人民来说，这个5月是格外美丽的。北平沉浸在和平安宁的幸福中。

　　5月4日，全国青年代表大会第一次会议在北平开幕。毛泽东同志亲临会场作报告。代表们当然大多数是年轻人，他们给敬爱的领袖的发言回报了阵阵青春般热烈的掌声。

　　谁也没想到，就在这一天，上午过后，一些黑影出现在北平南苑机场上空，不一会儿，一阵巨大的爆炸声轰响起来，刹那间，火光冲天，硝烟遍地，弹片横飞。负责北平军务的华北军区司令部很快查明，是国民党空军突然发动偷袭，目标就是我方的南苑机场。

　　事后查明，这一天国民党空军共出动6架B-24型轰炸机，短时间内投下重磅炸弹30颗。这次对南苑机场的轰炸共毁伤飞机4架，倒塌民房196间，死伤24人。

　　由于当时北平的防空体系尚不完善，人民解放军没有足够数量和有效的雷达，国民党空军的飞机以超低空编队快速突防进入北平，在完成轰炸后又迅速逃离返航。

　　轰炸发生后，时任军委航空局局长的常乾坤迅速赶到现场，面对满目疮痍的机场，看着被炸毁的飞机和死难的群众，常乾坤愤怒得眼睛都要滴出血来。

　　这时候，指挥室里的红色电话响了起来，常乾坤拿起电话听了几句，立刻面色冷峻地立正回答：“是，是。明白。我马上到。”

　　三十几分钟后，一辆吉普车在夜色中驶进中南海。常乾坤下车，几乎是一路小跑着走进周恩来副主席的办公室。

　　站在窗前的周恩来转过身来，神情严肃地说：敌人太猖狂了，敌人的空袭，对刚解放的北平人民和我们党的领导机关造成严重威胁。在大批空军部队尚未组建之前，必须迅速成立一支航空兵作战分队，以加强北平地区的防空力量。周恩来指示说：“你们抓紧时间研究一下具体问题，把能作战的飞行员调来，迅速组织起来，有什么困难直接找我。”

　　周恩来在这不长的一段话里，用了“抓紧时间”和“迅速”两个词，常乾坤心里十分明白，加快建立人民军队的空中力量，已经是迫在眉睫。

　　常乾坤原是东北民主联军航空学校校长。1946年3月1日，在通化正式成立的东北民主联军航空学校，是我党我军历史上的第一所航空学校，后人称“东北老航校”。当时按航校成立的日期取了个代号为“三一部队”。开学典礼上，时任通化军区司令员的何长工代表中共中央、东北局讲话，宣布了航校领导干部的任职命令，通化军区后方司令员朱瑞兼任校长，常乾坤为副校长。不久朱瑞在东北战场牺牲后，由常乾坤任校长。

　　常乾坤和东北老航校的建设者们，克服了许多难以想象的困难，在炮火硝烟的战争环境下把航校办了起来。3年多的时间共培养出各类技术干部560人，其中飞行班5期126人，机械班4期322人，领航班24人，场站等保障人员88人。这些同志在以后的工作中，都成为人民空军建设事业的骨干力量。

　　在中华人民共和国的历史上，1949年是极不平凡的一年。在刚刚到来的这一年里，共产党人已经看到了光明将至的未来：辽沈、平津、淮海三大战役完美结束，人民解放战争即将在全国取得胜利，蒋介石的残余政权退逃至孤岛台湾。为歼灭残敌，保卫新中国，建立完备的国防力量，中共中央作出了建立中国人民解放军空军的战略决策。

　　建立一支人民自己的空军，保卫和掌控祖国的蓝天，这是共产党人多年的梦想。