美国常春藤名校过去似乎是专门为精英阶层准备的，近年来这一现象得到改善，出身贫困家庭的学子如今大约占入学人数的15%。

　　“迈入顶尖大学的校门，对于寒门学子来说，好比一只脚已经迈向未来的成功。”这种说法固然鼓舞人心，但硬币永远都有两面，来自贫困家庭的学子踏入名校的那一天起，他的人生将完全改变，同时改变的，也许还有他原本的样子。

　　踏入社会迎接挑战

　　美国西北大学商学院的斯蒂芬教授表示，不少贫困学生是家中第一代上大学的孩子，许多人迫切需要成功。“他们正努力驾驭现代社会中最困难的转变之一——阶层流动，一个错误就可能把他们打回原形。”

　　然而，从常春藤名校毕业踏入社会的那一刻，寒门学子的人生挑战才真正开始。过去生活在贫穷乡村或城市贫民窟，如今住进纽约或波士顿的都市公寓楼；大学期间主要依靠奖学金和各种补助生活，如今每月都有可观的薪水进账。面对这样的生活转变，如何保持真实自我而不被迷失在物欲之中，不忘记原本属于自己最重要的东西，是他们经常思考的问题。

　　“我希望能够成为那个在转型中保持自我的人。”毕业于哈佛大学社会学专业的维多利亚·阿斯波里道出了很多拥有类似背景的同龄人的想法。

　　生活转型有喜有忧

　　查特尔·布朗出生在美国北卡罗来纳州莫干顿市一个穷人家庭，当她还是一个孩子时，常常幻想自己未来“成为中产阶级的一员”。

　　布朗的父亲是一名长途卡车司机，常年在外奔波，母亲身体不好，全家负债累累，家人对她没有什么特别期待，她似乎注定成为一个可怜的黑人女孩。布朗说：“甚至从幼儿园开始，我就知道自己应该年纪轻轻就结婚生子，过完清贫的一生。”

　　物质上的贫穷，未能掩盖布朗的耀眼天赋。“无论何时，只要老师在黑板上写出一个数学问题，我的眼里就马上充满光芒。”高中毕业后，布朗凭优异成绩进入布朗大学攻读应用数学，当她去年5月从这所常春藤名校毕业后，一个现实的问题摆在了她这样的寒门学子面前：是为了高薪成为一名金融业白领，还是根据自己的兴趣追逐梦想？

　　对于这个问题的答案，布朗说：“我需要努力工作，在工作中找寻自己到底适合什么。”最后，她选择在波士顿的一家咨询公司工作，“我现在比家中的任何一个人挣得都多”。

　　查特尔·布朗说，她不想被亲友视为忘恩负义的人，远离原来的社区和过去培养她的师长。但另一方面，布朗也承认，当她在市区的高档写字楼获得一份工作，搬进高级公寓，这种新鲜感和紧张感便从生活各方面涌来。她站在宽敞豪华的办公室，远眺波士顿港的景色，俯瞰远处五彩斑斓的小船，房间里铺着漂亮的蓝色地毯，摆着精致的装饰品，这一切深深地吸引了她。

　　为了看起来体面与职业，布朗对自己的外形进行了一番精心“改造”，披肩长发、耳环与简洁干练的眼镜，这一切让她自己都不太适应。

　　当然，还有更多烦恼的问题困扰着他们。毕业时多家公司向阿斯波里抛出了橄榄枝，如何选择着实让他苦恼。“我无法向年收入只有2.5万美元的母亲请教到底该选哪一份工作”。布朗每月必须寄回家里将近700美元补贴生活开支，其中包括她侄子学习空手道课程的费用。当布朗想和大学里那些家庭条件较好的同学一样外出旅游时，她母亲表示不理解，“为什么要去旅游？你应该把钱存起来。”

　　虽然布朗热爱现在的工作，但她也深知同事与自己的家庭背景相去甚远，这点时常让她有点尴尬。在公司能享受各种福利：比赛球票、酒吧聚餐、音乐会，还有让她感到拘谨的高档晚餐。“我对那些场合的殷勤服务受宠若惊，但其他人似乎早就习以为常，当他们对服务员或调酒师呼来喝去时，我在一边默默地想，那或许就是我的表弟。”

　　西北大学商学院的研究显示，当来自低收入家庭中第一代大学生进入工作岗位时，他们面临着多种压力。当同事在谈论滑雪和打高尔夫球之类话题时，初入职场的寒门学子会产生一种被孤立的感觉。他们的本能反应是尽量避免此类谈话，同时在工作上加倍努力，证明自己能融入同事的阶层。

　　人生选择甘苦自知

　　哈佛大学的毕业生恩里克说，当时他很不愿意从事金融业，他对这个行业毫无兴趣，只是一时冲动填了一份实习申请。“但在考虑其他事情之前，你被告知，‘嘿，先生，你能赚的钱比你一生中见过的都多。’”

　　无法抵挡高薪的诱惑，恩里克现在为一家华尔街公司工作，年薪达到六位数。他回忆起自己高中时因为囊中羞涩，在麦当劳逗留了几个小时，“结果只买了一小杯饮料”。他现在每周工作60小时，住着高级公寓，他说：“在劳累的工作中挣扎，这并不困难，但我苦恼的是自己已经变了，我做的是最能带来利益的事，而不是自己想做的事。”

　　许多来自低收入家庭的第一代大学生一致认为，攀登“社会阶梯”既令人陶醉又令人担忧。恩里克坦言：“你不会希望永远被困在兔子洞里，对于新的生活你会感到安逸，你也想将来能送孩子去私立学校。当想到这些时，你就不会轻言放弃。”

　　这些出身寒门的名校毕业生的困惑引起社会关注。贫困家庭的学子就一定会因经济压力而选择自己并不喜欢的道路吗？鲁迪·托雷斯给出了不同的回答。从布朗大学毕业两年后，他至今仍住在洛杉矶东部自家破旧的屋子里，在过去一年一直在沙发上睡觉。长期以来，鲁迪一直在拉丁裔社区服务他人，“家人希望我能够进银行然后挣很多钱，但我现在的生活和过去没什么不同”。

　　鲁迪似乎天生为挑战而活，他精力充沛，在音乐创作上才华横溢。大学毕业后，他放弃了去大公司任职，而选择了一份非盈利性质的工作。半年前，他加入“南加州大学入学网络”，这是一个旨在帮助贫困家庭孩子上大学的非营利组织。

　　在这样的道路上站稳脚跟，花的时间比鲁迪想象的要长，难度也比他想象的要大，但他表示，“我终于迈出了属于自己的步伐。”