美国全国广播公司4日首先报道，蒂勒森曾当着多名白宫官员的面称特朗普“弱智”。其他多家媒体也跟进报道，美国有线新闻网称特朗普对蒂勒森很生气。但特朗普当时表示“这是假消息”，国务院发言人也否认蒂勒森这样说过。

　　《福布斯》杂志10日发表对特朗普的采访。当再次被问到对这些报道有何看法时，特朗普首先重申这是“假消息”，紧接着说“如果他真的这么说，那么我想我们应该来一场智商测试比赛，我会让大家知道谁会赢”。

　　这句话被解读为特朗普与蒂勒森不和的新证据，但是白宫和国务院立即予以否认。白宫发言人桑德斯说：“总统从未暗示国务卿不具备超群智商，他的话纯属开玩笑，他对国务卿信心十足。”国务院发言人诺尔特说：“应该允许总统开玩笑，应该允许他有幽默感……国务卿不会放在心上。”

　　《福布斯》发表专访后，特朗普与蒂勒森在白宫讨论外交事务并共进午餐。桑德斯和诺尔特都表示，当时气氛良好，特朗普与蒂勒森“正携手推进总统的计划”。