中秋夜，人家各置月宫符象，符上兔如人立；陈瓜果于庭，饼面绘月官蟾兔；男女肃拜烧香，旦而焚之。

　　【最好新秋时】

　　“四时俱可喜，最好新秋时。”

　　按我国历法解释，农历八月居七、八、九三个月之中，叫仲秋，而八月十五又在仲秋之中，故称“中秋”。旧时的中秋节，有赏月、拜月、饮团圆酒、吃月饼等风俗，而中秋节又喜被人们看做团圆的象征，因而中秋节又称团圆节。佳节之时，合家欢聚，赏月、饮酒、吃月饼，以示祝福，喜庆团圆。

　　“大堤花里锦江前，诗酒同游四十年。不米中秋最明夜，洞庭湖上月当天。”中秋赏月吃月饼是雅俗同好的快事。古时赏月，富者自搭彩楼，贪者寄圩酒楼，好游者或登于山或泛于水，文人赋诗，俗士讲古，往往通宵达旦。

　　古时四季，每季又分孟、仲、季三部分，正当三秋恰半，故谓之中秋。此夜月色，倍明于常时，是称“月夕”。所谓“秋暮夕月”，夕月，即祭拜月神。

　　相传古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以品德贤淑入宫，但未被宠幸。某年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉其姿致出众，后立她为皇后，中秋拜月由此而来。拜月时，设大香案，月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品一应俱全，就中月饼和西瓜必不可少。西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神置于月亮所在方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮。

　　《新编醉翁谈录》记宋代中秋拜月之俗：“倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之服服饰之，登楼或中庭焚香拜月，各有所朝：男则愿早步蟾宫，高攀仙桂……女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。”《帝京景物略》云：“八月十五日祭月，其祭，果饼必圆，分瓜必牙错……彻所供，散之家人必遍……女归宁，是日必返其夫家，曰团圆节也。”明代陆启泓《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上兔如人立；陈瓜果于庭，饼面绘月官蟾兔；男女肃拜烧香，旦而焚之。”古人且认为月系阴物，故又有女先拜、男后拜或不拜之规矩。《燕京岁时记》载时人祭拜月光马者，“上绘太阴星君，

　　如菩萨像，下绘月宫及捣药之兔。人立而执杵，藻彩精致，金碧辉煌，市肆间多卖之者。长者七八尺，短者二三尺，顶有二旗，作红绿，笆或黄色，向月而供之。焚香行礼，祭毕与千张、元宝等一并焚之。”

　　至于月饼，首见于文献，是在《洛中纪闻》。其载唐僖宗在中秋日吃月饼，味极美，恰逢其听闻新科进士开曲江宴，遂命人用红绫包月饼赏赐这些进士。

　　另有种说法是，有一年中秋之夜，唐玄宗和杨贵妃赏月吃胡饼。所谓胡饼，是当年汉代张骞出使西域时引进芝麻、胡桃等作料，于是出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，故名“胡饼”。唐玄宗嫌“胡饼”名字不好听，正踌躇间，杨贵妃见天上一轮明月，竟冲口而出“月饼”一词，从此“月饼”的名称便在民间逐渐流传开。延及宋代，月饼亦有“荷叶”“金花”“芙蓉”等名称，苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”酥即油酥，饴即糖，可见彼时月饼已是甜美之物。

　　到了明代，中秋吃月饼已是常俗。其间又有一则传说，说是月饼起源于元末农民起义，义军领袖张士诚利用中秋向亲友馈赠月饼的机会，在饼中暗暗传递起义消息，约齐各地义兵同在中秋节举事。从此，中秋节食月饼，并分赠亲友，渐成民俗。明人田汝成《西湖游览志余》曰：“八月十五谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆

　　之义。”清人富察敦崇《燕京岁时记》载，清代“至供月，月饼到处皆有，大者尺余，上绘月宫蟾兔之形。有祭毕而食者，有留至除夕而食者，谓之团圆饼。”至此，中秋食月饼，已是不成文的成规了。

　　此外，中秋民间还要赏月、玩月。《晋书》载：“谕尚书镇牛渚，中秋夕与左右微服泛江。”牛渚玩月自此得名。《东京梦华录》载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”《梦梁录》亦云：“或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之怀。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女，以酬佳节。虽陋巷贫赛之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度此夜。天街买卖，直至五鼓。玩月游人，婆娑于市，至晓不绝，盖金吾不禁故也。”是夜，游人聚集桥头笙箫弹唱，对月赋诗，或酒食征逐，极尽玩赏之乐。明清以来，中秋节的风俗所涉更多，诸如烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙等所在多有。

　　而吴地又有“走月亮”之俗，据说要走过三桥，暗寓度厄之意在。妇女结伴出游，是为“踏月”。北方人是日晚上亦兴致颇酣。

　　齐如山先生在《中国风俗丛谈》中说道：“每到中秋夜间，在大街闲步，处处听到划拳之声，是在北京听到划拳最多的一夜，他时是比不上的，大有‘家家扶得醉人归’的情形。”