兰花是兰科植物的总称，约880属、2万余种，约占世界被子植物的十分之一。中国兰科植物约173属1200种，是世界兰科植物分布中心之一。
兰花分为地生兰、附生兰、腐生兰。地生兰是生长在土壤上的兰花，如春兰、兜兰的多数种类；附生兰是附着于其他物体如生长在大树上的兰花，这类兰花多生长在热带，具有气生根，如万代兰、蝴蝶兰等；腐生兰是少数自身无叶绿素，不进行光合作用而主要靠真菌提供养分的种类，多见于腐殖质和枯枝落叶丰富的地方，如著名中药材天麻等。
中国兰主要包括蕙兰、建兰、春兰及其变种、墨兰、莲瓣兰、寒兰等。
形态特征
一朵兰花由三枚花萼和三枚花瓣构成，其中位于最下面的一枚叫做“唇瓣”，是区分不同兰花属的标准。在花的中央有一个小突起，它是雌蕊和雄蕊的融合体，叫蕊柱，也是兰花独有的，可以在万不得已时完成自花授粉。
文化传说
兰花英文Orchid，据说是从希腊语转变而来的。Orchis原本是在希腊神话中登场的山野精灵萨图罗斯的儿子，继承了开朗好色的家族特征。在举行祭奠的夜里，他醉酒后一时冲动调戏了女官。神王宙斯大为震怒，把他斩成八块后扔到了野外。萨图罗斯恳求宙斯让儿子复原，宙斯不肯答应。只将斩成八块的Orchis变成了兰花。
古往今来，多少中国文人墨客养兰、咏兰、画兰、写兰，形成了极具特色的兰花文化，并成为中国传统文化的重要组成部分。兰花被誉为“国香”，北宋诗人黄庭坚在《书幽芳亭》中说:“士之才德盖一国，则曰国士；女之色盖一国，则曰国色；兰之香盖一国，则曰国香。”
野生兰花
兰花大部分被限制在地球上温暖、湿润的地区，对环境的要求非常高，很难离开原始栖息地生存，而且为数不多的庇护所不断遭到破坏，许多兰花种类濒临灭绝。目前所有的野生兰花都被列入了《濒危野生动植物种国际贸易公约》(简称CITES)，严格控制其贸易活动。
