美国是公认的教育强国，但基础教育却屡遭诟病，在权威的国际学生测评中，各学科成绩甚至达不到平均水平。与此同时，一些在美国学校长期存在的问题，却在其他国家得到很好解决。
《基督教科学箴言报》认为，美国在全面教育、考试方法和职业教育等领域长期存在不足和遗憾，甚至有退步迹象。它采访了世界其他国家几个颇受好评的教育项目，希望美国能从中得到启示。
近年来，越来越多研究显示，美国孩子的学习成绩远远落后于许多国家，从而令他们在知识驱动型的全球经济竞争中处于不利地位。
美国：中学生水平堪忧
在２００９年国际学生评估项目（ＰＩＳＡ）测试中，美国学生的数学成绩排名第３０名，科学第２０名，阅读第１４名。该项目由经济合作与发展组织主持，每三年评估一次。
今年２月，美国“平等和卓越委员会”向教育部提交的报告中说，美国中学生的数学水平令人担忧，５２００万１２年级的学生中，只有四分之一达到世界优秀教育体系中学生的平均水平。
教育弱势让美国在经济发展上付出代价。美国斯坦福大学的埃里克·哈努谢克分析了国内生产总值（ＧＤＰ）和ＰＩＳＡ之间的关系，认为要达到芬兰的教育水平，美国需花２０年时间进行改革；如果改革成功，美国的ＧＤＰ将在本世纪末增长７倍。
新加坡：艺术滋养创新
新加坡的传统教育注重应试技能和科学、技术、工程、数学课程，但学生往往在“创业能力”的评估中得分很低。新加坡领导人显然已经注意到这个问题，不断增加政府预算，在所有学校普及艺术课程，以提升国民创造力和革新精神。
他们推行“少教点，多学点”的新思维，在课程安排中增加开放式学习时间，鼓励学生深入研究某一课题，加强课堂互动和个人表达。
这种新思维不是“为艺术而艺术”。新加坡科技学院校长谭天顺说，该校两名创新数字化设计专业学生最近受聘于汽车行业，工作是设计互动式仪表板。“艺术教育背景的学生不一定要从事艺术行业，各行各业都需要不同教育背景的学生，这样有助于创造有吸引力的产品。”
新加坡第一所艺术高中“艺术学校”创建于２００８年，为１３至１８岁学生提供艺术和学术混搭的课程，教学成果令人振奋：去年秋，首期毕业班的所有学生均通过国际中学毕业考试，４４％得分名列世界前５％。
阿莉西亚·林如今经营一个电影孵化器项目。她认为，无论将来选择怎样的职业，所有学生都应当接受一定的艺术教育。“艺术关乎人类关系、表达、思想交流和思维模式的改变，你不可能在数学或科学中得到这些。”
与新加坡形成对比的是，原本在这一领域被树为榜样的美国学校，反倒因预算紧张、标准化测试等种种原因，不断削减艺术课程。
澳大利亚：考试内容活
美国“共同核心州立标准”实施以来，引起诸多争议。反对者认为，全国性标准化测试会使标准单一化。对于这一点，美国的教育工作者或许可以从澳大利亚得到启示。
在澳大利亚大多数州，１２年级学生会参加中学毕业证书考试，这个考试对学生知识和能力的检测十分全面。它很少采用多项选择的题型，主要通过论文形式，学生可在２０到３０个科目中选择应试。除考试成绩外，学生还须出示曾经做过的研究项目、科学实验以及在校评估。
这样的考试对老师也提出特别要求。他们不仅要传授学生知识和公式，还要教他们分析、推断和沟通的能力。例如，学生不仅要知道柏拉图是《理想国》的作者，还要阐述为什么他的作品有巨大影响力，影响力表现在哪些方面等。
爱丽丝·梁是马里兰中学教师，她的目标就是努力让自己变得“多余”：“好教师成就好学生，让他们成为独立的学习者，最终不需要你。”
德国：职业培训受尊重
美国的中学毕业率逐渐升高，但仍有超过２０％的年轻人无法拿到毕业证，“后中学”教育变得越来越重要。德国拥有最古老的职业培训和学徒项目，满足各类人群的求职需要，对美国有一定借鉴意义。
波兰移民马特乌什·品特克２０１０年来德国时只有１４岁，因为语言不通，他辍学了，没有毕业证，意味着无法获得学徒身份，职业培训的大门也就此关闭。
但德国的教育援救项目让他看到希望。去年，他参加了一个为期一年的学徒预备班，学习了烘焙技能，又在学校安排的面包坊实习了两期。今年７月毕业后，他不仅找到工作，还得到一张通往未来的门票：为期３年的面包坊学徒合同。
学徒预备班的烘焙老师豪尔特·斯图尔曼说：“社会根据成绩对孩子做出评判，但在这里，他们制作人们喜爱的美味食品，并因为自己的作品而有机会得到赞美。”
当欧洲大多数国家努力让全体学生进入大学时，德国却让大多数人接受职业培训。德国的职业培训受到尊重，是除传统上大学之外另一个实用选择。预备学徒项目对于年轻移民来说帮助特别大。他们在学校里受挫，是失败者，但在学徒预备班上重拾尊严。
相关链接
美国教育改革统一课程标准
１９８３年，美国发表报告《国家在危急中：教育改革势在必行》，对国内“教育平庸”的根源进行了剖析，认为“缺乏面向学生的、明确的高期望”和“课程内容千差万别，缺乏共同核心”是至关重要的两点。
鉴于此，老布什政府于１９９１年颁布《美国２０００：教育战略》，致力于开发具有国际竞争力、全美统一的优质教育标准，在全美掀起“基于标准的教育改革”浪潮。
此后，美国先后制定数学、科学、历史、艺术、公民、地理、英语、外语等学科的全国标准，但由于并非强制执行，各州普遍采用的仍是在参考全国标准基础上自定的州立标准。
２００２年《不让一个孩子掉队》法案签署后，各州为逃避因学生成绩不达标而遭受严厉惩罚，纷纷降低标准要求，使得全国标准的权威性和实效性大打折扣。
更为重要的是，“基于标准的教育改革”持续至此，美国教育低效的状况并未从根本上得以扭转。ＰＩＳＡ的测评结果显示，美国学生的科学、数学素养均低于经济合作与发展组织成员的平均水平。
２００９年６月，美国全国州长协会和各州教育长官委员会联合发起“共同核心州立标准计划”，旨在统一美国中小学各年级课程标准，确保学生做好“升学和就业准备”，从而提升美国国际竞争力。
２０１０年６月２日，“共同核心州立标准”（ＣＣＳＳ）正式颁布，分别对相应学科领域各年级学生在特定年龄阶段应该掌握的知识和技能作出明确规定，在４８个州实施，标志着“基于标准的教育改革”迈出突破性步伐。
ＣＣＳＳ引起诸多争议。支持者称，明确、统一的课程标准有助于建立一个连贯、高效的教育系统；反对者则认为，全国性标准化测试会使标准单一化。但无论反对者还是支持者均表示，其成功与否取决于高效的“基础建设”：基于论文的考试、优质的课程安排和课本编写。
