早期的研究发现大脑皮质（即大脑表层）主要由两类神经细胞构成，一类是兴奋性神经细胞，一类是抑制性神经细胞。在正常情况下，这两类细胞会互相自我调控，使大脑处于一种兴奋和抑制的动态平衡，一旦这一平衡被打破，就可能导致大脑疾病的发生，譬如抑制性神经细胞发育异常或减少等，就会导致大脑内某一脑区过度兴奋而诱发癫痫，约40%的自闭症儿童常伴有癫痫。

　　灵长类大脑皮质的抑制性神经细胞究竟源于何处？杨振纲课题组的最新研究成果揭示：大脑皮质本身几乎不产生抑致性神经细胞。他们通过观察灵长类胚胎和成年大脑内多种转录因子的表达模式等多种途径，发现大脑皮质抑制性神经元起源于胚胎时期的基底神经节隆起部位，而抑制性神经细胞具有远距离迁移的能力，经“长途跋涉”抵达大脑皮质后定居下来，并与兴奋性神经细胞整合后形成神经环路，最终起到了维持大脑皮质兴奋和抑制的动态平衡。

　　杨振纲教授率领由马通、王琮民和王磊等博士组成的课题组，经过3年多攻关建立的大脑皮质抑制性神经元“来源学说”，目前已经在小鼠癫痫模型上尝试进行了抑制性神经细胞的移植，并取得一定的疗效。