八佾篇载：祭如在。祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”

　　对前两句，学者有两种认定，一是《论语》记录者引用流传的古语，二是《论语》记录者描述老师生前情状。本文采纳后者。首句之祭，指祭祖先的家祭；次句指祭各种外神。否则，没必要重复。此说有理。与，应读第四声，动词，参与，在其中。

　　用现代汉语复述此章：先生祭祀祖先时，好像祖先就在眼前。祭神时，好像神就在那里。先生还说过：“我不亲自参加祭祀，那就如同没祭祀一样。”

　　“祭神如神在”曾被拙文提及，但整章文字未详解，故特作本文。学习此章，第一感觉是孔子对祭祀十分重视。祭祀乃“礼”之不可或缺的内容和环节，孔子重礼，必然重祭。“国之大事，在祀与戎。”（《左传·成公十三年》）祭祀是当时国之大事，同时亦是家之大事、人生之大事。孔子任鲁国司寇，必参加朝廷一系列祭祀典礼；此外，孔府生活中以及孔子周游列国时，都不会没有必要的祭祀活动。而每一次祭祀，孔子都很认真、严肃、诚心诚意。孔子还认为，祭祀需亲力亲为，不可由他人替代；代祭，等于没祭。

　　深入学习此章，可从“祭如在”“祭神如神在”的口吻、语意中体味孔子对鬼神的态度。此处之“如”，似、像之义，副词，作状语，表示“在”的形态。“如在”是似乎存在、好像存在，说明态度之虔诚，并不是认为鬼神肯定存在。更确切地说，事实存在，不可能有“如在”之说，只有事实不存在，才会有“如在”。联想到孔子所说“敬鬼神而远之”（雍也篇），“未能事人，焉能事鬼”（先进篇），“子不语怪、力、乱、神”（述而篇），可知孔子虽未断然否认鬼神存在，虽尊重敬鬼神之传统礼仪，但却主张远鬼神，不必总想着侍奉鬼神，而且不谈论鬼神。其中，大有可琢磨之处。

　　孔子一方面远鬼神，一方面重视必要的祭鬼神，说明他对鬼神的认识不可一言以蔽之。愚以为，从有神论到无神论，是质的变化，而孔子则处于此变化之临界点。具体地说，孔子表面上尊鬼敬神，但内心对鬼神是怀疑的。只不过他还有些犹豫，未能公开与鬼神决裂。作个比喻，好像蝉蜕将近完成，尾尖尚存勾连。或者说，藕断丝连。