浪奔浪流，许文强的黑风衣和白围巾是一代人对“港片”最深刻的记忆，也让这一代人记住了一个几乎约定俗成的词汇：上海滩。
然而，上海究竟是不是一片“滩”？其实，早在明代嘉靖年间，上海就已然“辟城门六座，后又增加四门，规制一如别处”，是不折不扣的“上海城”了。数百年光阴如梭，城门楼子逐渐湮灭，但作为上海老城厢中心地段和上海城市文化重要发祥地，老西门（又名“仪凤门”）却依旧名号“响亮”。
风云人物在此驻足
《几何原本》给了这门舶来的学科一个叫做“几何”的中文名字；《农政全书》堪称中国古代最完备的农业科学巨著；《崇祯历法》虽然引用的是皇帝的年号，实则却在介绍西方的历法……这些著作的编撰者徐光启，不但是明朝的内阁大学士，更是中国古代历史上担得起“学贯中西”之称的大家。
而要追溯徐光启的人生足迹，就不得不提他的“故里”老西门。他出生于上海城南太卿坊徐氏祖宅，祖宅原有三进院落，今天位于光启南路的徐光启祠堂正是昔日祖宅的最后一进，本有九间屋子，分上下两层，人称“九间楼”，1937年，侵华日军炸毁其中两间，仅存七间，1959年被列为上海市文物保护单位。
距离徐光启祠堂不远，黄家阙路36号，留存着我国现代职业教育的先驱黄炎培的故居旧址。1918年，他创办上海中华职业学校，倡导“手脑并用，双手万能”理念，开启了我国现代职业教育的先河。从1913年到1937年，黄炎培一直住在老西门黄家阙路36号，这是他在上海居住时间最长的住宅。旧居建筑为砖木结构，二层楼房。黄炎培夫妇和女儿住二楼东厢房南侧顶间，子孙住二楼东厢房外间，吃饭、会客在东厢房楼下。
老西门被称为“文盛之地”当然不是随意得来。诗人朱姗姗为老西门写下这样的诗句：“来到人杰地灵的老西门，我总能看到一个古老的背影，依然在追溯真理、探求科学，遥远而亲切，在前方飘然而行……”除了徐光启和黄炎培，明代大书画家董其昌、现代教育家叶企孙等都在老西门居住过。现代著名教育家吴若安、中国早期女子体育教育创始人之一王季鲁、著名妇产科医学家王淑贞、冠生园创始人冼冠生、乔家栅点心店的创始人李一高等等，都曾在此创业或工作，为老西门留下丰厚的人文遗产。
教育新篇由此揭开
如果讲因果关系，“人杰”的缘由往往便是“地灵”。历数老西门风流人物，就更要探究这里的文脉长存。上海历史最悠久的学校，便是位于老西门地区蓬莱路的敬业中学。
林则徐任江苏巡抚时，曾给当时的敬业书院题匾“海滨邹鲁”，鲁为孔子的出生地，邹为孟子的出生地，孔孟圣贤，“邹鲁”二字在古人看来分量可谓不轻。始建于1748年的敬业中学，初名“申江书院”，后改名“敬业书院”，历史悠久，育才极多，也确实堪称东海之滨的“邹鲁”。1902年，书院改成敬业学堂，此后又经历多次改名，直至抗战胜利后恢复市立敬业中学校名，1959年列为上海市重点中学。
老西门不但有海滨邹鲁，更有新式学堂。诞生在老西门的梅溪小学就是中国人自办的第一所新式小学。1878年，张焕纶在梅溪弄（今蓬莱路河南南路口）旁创办正蒙书院，一改传统教育方式，规定“以‘明义理，识时务’为宗旨”，设国文、舆地、经史、时务、格致、数学、诗歌、体育等课程，曾被誉为“中国四千年来最先改良小学校”。1885年，学校扩建，因坐落在填平的“梅溪”故址之上，于是改名“梅溪书院”，民国建立后改名“上海市立梅溪小学”，并增设英文、法文课程。学校教学以俗话译文言，讲解与记忆并重，学校还借鉴西方模式创办童子军，培养和激发少年儿童德、智、体全方位发展，一下子开了上海风气之先。自创办以来，梅溪小学第一个举办军事训练，第一个男女同校，第一个举办勤工俭学，师生共同投入五四运动……它在中国现代教育史上写下熠熠夺目的篇章。2001年，梅溪小学迁址到永宁街20号（原永宁小学），而原址改为蓬莱路幼儿园。
1843年上海开埠后，大批外国传教士在此定居，并开办起新式学校。1850年，美国传教士裨治文的夫人艾丽莎在老西门创办裨文女塾，成为上海第一所女子学校。随着社会环境的改变，裨文女塾逐渐为沪上民众所接受，许多富人也把女孩送来读书，已故中国国家名誉主席宋庆龄的母亲倪桂珍就是毕业于裨文女塾。新中国成立后，学校转为公立，称上海市第九女子中学，2003年8月改造为全新的九年一贯制学校——黄浦学校。
继裨文女塾之后，1902年，中国人创办的第一所女子学校也落户老西门，这就是出现在黄家阙路上的务本女塾。创办人吴馨认为“女子为国民之母，欲陶冶健全国民，根本须提倡女权”，故取塾名为“务本”。他亲订章程，着重灌输爱国自立思想，培养学生从事家政之能力。初创时，设初、高中及专科，1904年改专科为师范专科，这里曾培养出中国第一代女教师。1928年，学校改名为上海市立务本女子中学校，1949年迁至永康路200号（即现址），1967年改名为上海市第二中学。
唱响大刀进行曲
20世纪前叶，以老西门为代表的上海华界洋溢着革命的激情、新文化的求索，不少脍炙人口的艺术作品都是在这里率先打响，之后再传播全国。
地处今天大林路、方斜路与大吉路交界处的上海公共体育场，曾被誉为“绿茵场上的民族魂”。它于1917年竣工，改变了上海华界无自办体育场的局面，并作为上海华界屈指可数的公共集会场所，见证了许多重要历史瞬间。
1919年五四运动爆发，为了声援北京学生，上海各界民众两万余人在体育场集会，表达在巴黎和会上拒签辱国条约的正义呼声。1925年五卅惨案发生后，这里召开了10万人的反帝大会。1931年“9·18事变”发生后，20多万市民在此举行抗日救国市民大会和抗日救亡义勇军大检阅。1936年6月7日，在中共地下党领导下，这里举办了上海民众抗日救亡歌咏大会，聂耳、孙慎、刘良模等创作的《大路歌》《毕业歌》《义勇军进行曲》等歌曲广为传播，推动了全国抗日运动的发展。上海解放后，上海市首届女子体育大会在这里举办，其间，1962年和1977年，体育场两次被公布为上海市文物保护单位。
位于学前街111号的蓬莱大戏院，是由实业家匡仲谋出资兴建，1930年开业，是当时上海南市两个放映电影的场所之一，兼演戏剧。1937年“7·7事变”发生后，中国剧作家协会在该戏院成立并通过大会决议，集体创作话剧《保卫芦沟桥》，剧本由崔嵬、阿英、于伶等人编写，冼星海、周巍峙等人谱曲，最后由夏衍等整理定稿。8月7日，抗日话剧《保卫芦沟桥》在蓬莱大戏院公演，洪深、袁牧之、金山等人导演，金山、赵丹等上百位著名演员参加演出，连演七场，气势磅礴，震撼上海滩。上海解放后，蓬莱大戏院改为蓬莱电影院，20世纪90年代随旧城改造被拆除。
至于域内的蓬莱市场，更因在抗战爆发前就以提倡国货闻名，又称“国货商场”。该市场也是由匡仲谋出资建造，1929年建成，是当时上海唯一的国货市场，声誉远播南洋。抗战前夕，匡氏又先后于东、南两侧建造起蓬莱大戏院、南方剧场和蓬莱夜花园，“蓬莱市场”一词渐渐成为当地的习惯称呼。为了抵制日货，蓬莱市场举办过土布运动大会、提灯晚会等活动，倡导国货。1937年“8·13事变”爆发，日军侵占上海老城厢，第一把火就将抵制日货的蓬莱市场烧个精光，但国人没有被吓到，时人唱道：“国有蓬莱，自有民族豪情万丈；家住蓬莱，丹田国歌气贯九天。”
