《白罗衫》取材于《警世通言》中的《苏知县罗衫再合》。故事讲的是苏云夫妻雇船去上任，中途被船户徐能谋害，夫被推入江中，妻被劫色强娶，妻遇救逃脱之际诞下一子，被徐能无意拾得，扶养长大，取名徐继祖。徐继祖十八年后做了八府巡按，巧遇苏母与幸存的苏夫人以及苏云诉冤告状，最后苏家团圆，徐能伏法。《白罗衫》全文已佚，在清末舞台常见演《贺喜》《井遇》《游园》《看状》《详梦》《报冤》等6出，其中以《看状》一折最为著名。建国后“传字辈”曾将这六出串演，江苏省昆剧院也曾在上世纪八十年代由石小梅推出一版《白罗衫》。

　　苏州昆剧院这次推出的新版本对原著主题进行了大幅改编，定调在父与子、命运、人性、救赎、情与美的聚焦点。《白罗衫》的编剧张淑香将整出戏的重点放在真相揭开后的徐继祖与徐能身上，父子双双坠入命运的罗网而痛苦挣扎。该剧总策划白先勇表示《白罗衫》与希腊悲剧和莎士比亚戏剧在气质上有相近之处：“人的命运纠葛、是非好恶的摆弄、亲情理法之间的挣扎，徐继祖与徐能父子之间的关系几乎已是最好的悲剧元素。巨大的反差与强烈的冲突，让人看到了希腊神话里俄狄浦斯王的影子。”