运动神经元疾病（简称M.N.D.），是一种进行性的运动神经萎缩症，易发于40岁至50岁的中年人，不过进入青春期后的任何年龄层都有可能发生；男女罹患比例约为1.5比1。运动神经元病变造成的肌肉萎缩速度要比单纯肌肉萎缩症来得快，其中两者都会造成渐进性残障，四肢有如被冻住一样，因此俗称“渐冻人”。

　　当上运动神经元发生病变时，会产生肌肉僵直、反射增强，临床上表现出来的症状使得患者走路时，一跳一跳的，无法协调；由于反射神经增强，有时患者的膝盖会一直抖个不停；至于下运动神经元，则以肌肉萎缩的症状为主，通常出现在手掌、指尖的肌肉萎缩、虎口萎缩，慢慢地，恶化到肩膀、颈部、舌头、吞咽的肌肉萎缩，造成吞咽困难及呼吸衰竭。

　　这种疾病目前还没有有效的治疗方式，患者的平均存活时间只有三年。在世界卫生组织开列的五大绝症之中，该病症与癌症、艾滋病等齐名。由于这种疾病的患者主要是以运动神经萎缩为主，其感觉神经并未受到侵犯，因此虽然四肢无法动弹、也无法自行呼吸，但是患者的心智依然正常、意识依旧清楚，这使得患者倍感痛苦。