◆ 宣廷

　　直到现在，阿胶的生产工艺以及复方阿胶浆的配方，依然处于保密状态。那些试图破解者，其实不必多耗心神，因为阿胶生产工艺的大致路线早已不是秘密，秘密的是其中关键细节。所以我等局外人也只好不求——也根本无法求——甚解，观其大略而已。

　　中药的生产工艺，用传统术语说，叫修治。阿胶的修治，端的是程序复杂。大致说来，关键程序有十几道之多，曲曲折折，方能见功。

　　哪十几道程序？依次为泡皮、刮毛、焯皮、化皮、靠汁打沫、过虑、沉淀、出胶、切胶、晾胶、翻胶、擦胶，只要其中一个环节出了问题，则满盘皆废。

　　关于泡皮、刮毛、焯皮，清代康熙时浙江山阴(今绍兴)人金埴《巾箱说》中记载道：“制阿胶之法：至冬取皮浸河一月，刮一毛涤垢，务极洁净。”然后运回作坊切割、烹煮。

　　请想象一下，那是何等的热闹景象。千百年来，每当冬季来临，东阿人便在冰冷的河水中浸皮、洗皮、刮毛、涤垢，然后运回作坊切割、烹煮。城中各处，炉火熊熊，青烟袅袅，胶工们或添柴，或铲锅，或续水，胶汁在锅中沸腾翻滚，渐至粘稠，浓郁的胶香弥漫于大街小巷。

　　对这一景观，明人刘述金记述道：“皮入水已化，则每日递减一口，聚其融化之极者，止得一口，然后搭于架上，任其顺下而不断。凡四昼夜，胶乃成”。

　　不过上述记载，失之于简约，正所谓简约而不简单。用当地的专业术语说，其中还有大量讲究，就不是局外人所能领悟了。

　　比如说提沫，又称打沫，专指阿胶制备中除去杂质的过程。当胶液达到适当浓度时，便兑入适量凉水，稀释后用武火至沸，再用文火限缓加热，这样胶液内的杂质便浮上水面。当杂质由锅边聚集到中央时，用打沫瓢或打沫刀将其取出。此操作称为“打沫一个”，一般l小时左右打沫一个。

　　提沫之后是挂珠，胶液浓缩至一定程度后用胶铲挑起，胶液呈连珠状慢速流下，可根据胶液的流速判断其含水量。

　　挂珠之后是挂旗，又称挂铲。胶液浓缩至一定程度时，用胶铲铲起，胶液粘附于铲上呈片状缓缓坠落。于铲上呈片状缓缓坠落。

　　挂旗之后是发泡。胶液浓缩至一定浓度，辅料加完后，用文火加热一段时间，胶液表面将鼓起馒头状较大气泡。

　　发泡之后是吊猴。胶液浓缩至一定程度时，用胶铲挑起。胶液悬吊于胶铲上形如猴状。

　　吊猴之后是胶凝。胶液熬成后，趁热倾入凝胶盘内自然冷凝，使胶液凝固成大胶块。此过程称为胶凝。

　　胶凝之后是开片、闷胶。将凝胶切成一定规格的小片的过程称为开片。手工操作要求刀口平，一刀切过，以防出现刀痕。开片后的小胶块阴晾数日后，整齐地装入本箱内密闭闷之。此过程称为闷胶，又叫伏胶、瓦箱等。其目的是使胶片内部的水分向外扩散，以缩小胶片内外的水分差，并可起到整形作用。

　　其间流程层层流转，就像一篇好文章，讲究的是起转承合。但是请注意，阿胶制作工艺被当作国家级保密秘方。就此打住，注意保密，不可外传。

　　故事结尾，我们重温药圣李时珍《本草纲目》中那句名言：“阿胶本经上品，弘景曰：‘出东阿，故名阿胶’”，寻览民族瑰宝，知其源头出处。