周雷出生于1938年，是浙江诸暨人。1962年，周雷从吉林大学历史系毕业，之后曾担任《红楼梦学刊》编委、中国红楼梦学会学术委员会委员等职务。1973年，周雷开始研究《红楼梦》，与友人合作以“文雷”为笔名发表一系列红学论文。1975年至1977年，周雷参加了文化部组织的《红楼梦》新版本校注工作。此后，周雷还曾担任中央电视台电视连续剧《红楼梦》（1987版）编剧之一。

　　周雷与友人合作编著《红学丛谭》《高鹗诗文集》《台湾红学论文选》《香港红学论文选》《海外红学论文选》《红学世界》等书。

　　在中国红楼梦学会会长张庆善的印象中，周雷年轻时精力很充沛，投入红学研究创作可以好几个晚上不睡觉。他对《红楼梦学刊》的创刊与红学会的建立都起了非常重要的作用。

　　“‘87版《红楼梦》’电视剧有三位编剧——周雷、周岭和刘耕路。该剧到现在还能产生如此深远的影响，与这些编剧对剧情的成功改编分不开。”张庆善说道。

　　周雷生前除了校注《红楼梦》之外，还有很多的作品，相信很多“60后”到“80后”的朋友都不陌生，他编著的有《红学丛谭》《高鄂诗文集》《金瓶梅》(改写本)，论文《〈红楼梦诗词解析〉序》《愿曹学与红学比翼高翔》《红剧春秋》《世界环保宣言》以及电视连续剧剧本《红楼梦》等。

　　虽然“87版《红楼梦》”是无法逾越的经典，但周雷还是觉得有各种遗憾。后来，他发起并参与了《红楼梦》重拍计划。2018年，周雷完成了《红楼梦》112集重拍工程联合开发策划，要弥补87版《红楼梦》的遗憾与不足。

　　1987年首播的央视版《红楼梦》由王扶林先生导演，周汝昌、王蒙、周岭、曹禺、沈从文等多位红学家参与制作。该剧前29集基本忠实于曹雪芹原著前八十回，后7集夏金桂撩汉、司棋之死、海棠花开、贾宝玉丢玉、林黛玉焚稿、薛宝钗出闺、惜春出家、获罪抄家、雪地里披着大红猩猩毡斗篷出家等主体剧情仍采用程高本后四十回，另外抛弃了宝玉中举、兰桂齐芳、家复中兴的小团圆结局，又重新创作出狱神庙探监、凤姐死于狱中、湘云流落风尘、贾府家亡人散等剧情。该剧播出后，得到了大众的一致好评，重播千余次，被誉为“中国电视史上的绝妙篇章”和“不可逾越的经典”。宗禾