1980年4月1日国务院授权中国银行发行1979年版外汇兑换券，分为壹角、伍角、壹圆、伍圆、拾圆、伍拾圆、壹佰圆七种面额。1990年4月1日又发行1988年版伍拾圆、壹佰圆券。共计十个版别、324个冠号，其中：壹角有国旗五星版水印和火炬五星版水印两种，伍拾圆有79和88版两种，壹佰圆有79和88版两种。

　　从1980年4月开始发行外汇券至1995年1月1日退出流通领域，十五年间，外汇券在国内流通市场上发挥了增进对外交流、方便国际友人在华消费、加速经济发展的重要作用。改革开放初期，随着中国对外文化交流和旅游事业的发展扩大，来华访问、旅游、投资的外国人、华侨和港澳台同胞日益增多，而当时我国的市场供应还非常紧张，国内居民的日常用品还实行定量供应，外汇券正是在此背景下为适应改革开放需求而生。当时，外汇券虽仅能在指定范围内与人民币等值使用，但通过外汇券，持有者便可在国内买到进口商品，买到当时被视为奢侈品的人头马洋酒、彩电、冰箱等一些紧缺物品。

　　1995年1月1日外汇券停止使用，1996年6月30日停兑，从1996年7月1日起，外汇兑换券停止在市场上流通。至此，自1980年4月起使用达十五年之久的外汇兑换券完成了历史使命。此后，国家逐渐开始放开个人购汇。1998年国家外汇管理局规定因私出境凭本人护照及签证可一次购汇2000美元；2003年9月这一额度提高到六个月内为3000美元、六个月以上为5000美元；2005年8月上述个人购汇额度分别提升为5000美元和8000美元。从2006年5月1日开始，中国实施了年度购汇管理制度。居民每年可购买2万美元外汇，这一额度在2007年2月1日再度刷新为5万美元。但近年来，由于外汇券所反映的历史内涵及其美观雅致的图案设计等，渐渐受到一些收藏迷的喜爱，尤其是外汇券设计精美、印刷工艺复杂、防伪能力强，票面景色壮观秀丽等更为海外收藏者喜爱，具体有鲜明时代特色的外汇券也成了收藏爱好者的新宠。