中国的篆刻艺术历史悠久，北京奥运会会徽“中国印”的诞生及篆刻被列为世界文化遗产，将篆刻艺术提升到与书画鼎足而立的地位。印石作为篆刻的重要载体，以前是文人雅士摩挲把玩的对象，当今则广为大众欣赏收藏。一方温润胜玉的印石，饰以精美的钮雕，再加上名家的篆刻，可谓是“三美合一”。我国地大物博，出产印石的地方很多，福建寿山石、浙江青田石、昌化石与内蒙古巴林石就是其中最著名的四大名石。

　　寿山石

　　寿山石出产于福建省福州市寿山村，约有1500多年历史，以善于利用石质纹理、自然色彩而著称，品种繁多，分田坑、水坑、山坑三大类，计有100多个品名。

　　田坑，因产于田中，多呈黄色，故名田黄。其他还有白田、黑田、红田等。田黄原石多为自然块状，形似和田仔玉，由于无脉可寻，因而极稀有神秘，质地细嫩温润，微透明及半透明，萝卜丝纹纤细绵密，间有红色格纹，外裹石皮。田黄石深得康熙、乾隆、宣统等皇帝的宠爱，素有“石中之王”之美誉，价值连城。

　　水坑，特指“溪中洞”所出各种“晶”、“冻”石种。由于矿洞地势险恶，开采艰难，上个世纪仅有三次开采记录，故有“百年稀珍”之形容。水晶冻、桃花冻、天蓝冻、鱼脑冻、鳝草冻、环冻等都是水坑珍品，晶莹剔透，通灵可爱。

　　山坑是寿山石最大家族。芙蓉石可谓山坑之代表，外观白洁明莹，质地脂润腻凝，似玉非玉。依石色名为白芙蓉、醉芙蓉、红花芙蓉、芙蓉青等。杜陵坑，质地坚硬而通灵，有玻璃光泽，以黄色为佳，名冠山坑诸石。高山石，储量最丰，红、白、黄、灰、黑等各色具备，石质细洁微松。荔枝洞石，石质晶莹犹如新鲜的荔枝肉，惜资源稀少，今已绝产。山坑其他名品还有汶洋石、二号矿、善伯洞、旗降石、月尾绿、鹿目格等，不胜枚举。

　　青田石

　　青田石产于浙江省青田县山口、方山一带，主要有封门、官洪、尧士、白洋四个矿洞。青田石质地细洁易刻，脆硬适中，入印能尽得刀笔韵味，明清流派印鼻祖文彭大力倡导用青田石治印，从此文人以青田石刻章之风日渐盛行。

　　青田石通常以青绿色居多，另有黄、红、白、蓝、黑、褐、紫等色，其佳者多为单一色彩。封门青即是标志性的珍品，其细洁雅致而富有玉质感的外观，黄金耀，黄色色泽闪亮如金，光耀照人，质地通灵纯净，大材难得，偶获小块，则视同珍宝。竹叶青，又名周青冻，色青中泛绿，雅若竹叶，刀感甚佳，旧坑色质出众，后矿洞塌废，上世纪80年代曾有少量产出。蓝星，青色冻地上散布着宝蓝色星点，或疏或密，对比鲜明，殊觉可爱。蓝星若坚不受刀，则为蓝钉，中看不中用。白果青，白色微黄，微透明，石色匀净的犹如炒熟的白果。山炮绿，色翠绿似翡翠，富有光泽，外观迷人，质坚韧涩刀，常夹土黄色斑纹、砂块而生。

　　昌化石

　　昌化石产自浙江省临安市昌化镇，它的开采始于明代而盛于清代，历史悠久。石质坚韧结密，色泽沉稳内敛，有红、黄、白、灰、黑、紫、褐、豆青等各种颜色，常见以灰白色为主，色纯者极少，多各色掺杂而生。白色者，名白昌化，乳白、葱白、粉白变化较多，佳者结晶度高，透水好，呈玻璃晶体状，称玻璃冻，别具一格。灰色者叫灰昌化，有淡灰、深灰之别，微透明，质细腻光亮，分别定名藕粉冻，牛角冻。黄色者称黄昌化，或名昌化田黄，多土黄色、乳黄色，质细密间有丝纹，带石皮者较多，外部特征酷似寿山田黄，惜山气较重温润不足。

　　昌化石中以鸡血石最负盛名，被誉为“国之瑰宝”。因石中有红色斑纹鲜红欲滴，仿若新鲜鸡血，故而得名。民间流传有“凤凰血”、“龙血”等传说，其知名度与寿山田黄石、芙蓉石齐名，世称“印石三宝”。清代鸡血石作为贡品，深得康熙、乾隆、嘉庆、咸丰、同治诸帝的赏识，成为宫廷宝玺的制作材料，亦是达官贵人宝藏的珍品。上世纪70年代初，日本前首相田中角荣、前外相大平正芳访华时，周恩来总理将两对昌化鸡血石对章，作为国礼馈赠两位贵宾，于是鸡血石在东瀛名声大噪，掀起了一股收藏热潮。昌化鸡血石按出产的年代有老坑、新坑之分。老坑质地纯净透亮，血色鲜红凝结，颇堪玩赏；而新坑则硬地较多，血地俱佳者，百不得一，十分稀见。名贵的品种有满地全红的“大红袍”、洁白如脂的“白玉冻”、乌黑光亮的“牛角冻”、灰如藕粉的“藕粉冻”、白、红、黑三色相间的“刘、关、张”等。欣赏与收藏鸡血石，首先在于血色，以鲜、活、凝、厚为上，其次看地子，质地透润无杂钉，俗称起冻者为上品。

　　巴林石

　　巴林石产于内蒙古自治区赤峰市巴林右旗，故名巴林石，又名内蒙石、赤峰石。巴林石成名较晚，正式大量开发利用只有30余年时间，原先只是作为工艺石雕原料，后经专家鉴定，篆刻家试用，才用于制作印章。当时由青田的石商从内蒙古长途转运至青田，雕钮加工后，再经上海远销日本及港澳台等地。由于质优价亷，且利于奏刀，因而颇受印家的青睐。巴林石刚开始大量问世时，并不受到藏家注意，直到矿脉枯竭，佳石难觅时，才逐渐受到瞩目。

　　据最新研究资料显示，远在五六千年前的红山文化时期，就已经使用巴林石制成石杯、石罐等生活用品，这为巴林石增添了些许神秘的色彩。2001年10月上海APEC会议期间，当代著名篆刻家韩天衡所刻的巴林彩冻石章，曾作为国礼馈赠与会的各国元首，从此巴林石的身价倍增，名播四海。

　　巴林石按石色、石质、石性可分成巴林鸡血石、巴林福黄石、巴林冻石、巴林彩石四大类，其中以鸡血石最著名，福黄石最珍贵。巴林鸡血石质地多呈透明、半透明状，由于血色红、地子透、光泽亮，上品巴林鸡血石可与昌化鸡血石媲美。巴林福黄石，色泽纯黄，或艳丽、或浓重、或清澈，质地细腻有玉质感，珍贵直追寿山山黄。巴林彩石，色彩丰富而瑰丽，花纹奇异而多变，呈单色或多色组合，凡地子无血、无冻者均归此类。巴林冻石是巴林石大家族中的代表品种，质地晶莹透亮，色彩变化万千，以红、黄、白、灰、黑较常见。按石性又分脆料、粘料两种，主要品名有桃花冻、彩霞冻、牛角冻、鱼子冻、流纹冻、水草冻等。