开埠后，大量西人来到上海。闲暇时，他们除了一些体育性的活动外，还需要社交与其他娱乐活动，由此被国人称为“某国总会”的俱乐部逐渐产生。这些总会，具有一个固定的场所，有一个入会的规则。外人经常在总会内“交通知识，讨论营业，兜揽买卖，停驻旅客”，并在其中设立一系列娱乐设施，一般都有弹子房、棋牌室、舞厅等。这些总会内的活动，在当时上海很新奇，通常认为，以后上海游乐业的产生，如楼外楼屋顶花园、新世界、大世界游戏场等都是中国茶馆文化与西方总会形式的结合。

　　这些总会的建筑在上海近代建筑史上也占有一定地位，外表各具特色，内部装饰也很精美。

　　美国人进入上海的时间较早，1848年就在虹口地区建立了美租界。也许是美国人的个性，或是其他原因，一直都没有设立总会。甚至在1916年的2月19日，上海美侨庆祝华盛顿诞辰184周年时，还假座礼查饭店（今浦江饭店）举行。但在1917年7月4日，上海美侨在庆祝美国国庆141周年时，暂借原南京路33号（今南京东路河南中路西）的殖民银行分行楼上成立了“美国人俱乐部”（即人们习称的美国总会、美国花旗总会）。不过据创始人之一的亚当斯（W．A．Adams）所说，“关于其起源的事实，对所有成员来说都是有趣的。”

　　1 从玩桥牌开始

　　1916年夏，有一群喜欢玩桥牌的美国人，经常聚集在一起。那时街上没有到处可见的棋牌室，于是就到这个人的家里，或到那个人的家里，或者又到其他一些人的公司里……玩桥牌是项很绅士的活动，但绅士也要吃饭、喝茶；并且一场比较完整的桥牌活动，至少要打十六圈，大约要费两三个小时。为解决吃喝等基本问题，桥牌爱好者希望有个固定的场所，就产生了个想法，建立一个桥牌俱乐部。发起者有十三人：美华公司驻华总经理萨特利担任会长，高德洋行的飞纳医生担任副会长，中国营业公司的管理人员亚当斯负责财务及其他实际事务。另外十个人有美兴公司的副总裁兼董事基甘、华洋人寿保险公司常务董事帕克、秘书伊施尔、晋隆洋行董事高拔士、礼明洋行董事兼律师台维斯、德泰洋行总经理雅格布、美孚洋行律师哈萨甘、祥泰木行总经理蔡士、中国营业公司股东（后任总裁）萨特莱及巴瑟特等。发起人中有人提出，既然是桥牌俱乐部，那么人员设定为52人，另外增加一个丑角（牌中的J0KER，我们通常称“怪”），伊施尔立即把它提名为“大满贯俱乐部”。后来，伊施尔办公室举行的会议上承认了这一名称，并且为解决一些问题，组织了一个委员会，由它制定一个《规则》和解决固定的场地。巴瑟特不久制定了《规则》，在江西路39号找到了场地，大满贯俱乐部由此开始了活动。

　　由于一副扑克54张，桥牌中不用“大小怪”，那就剩下52张，所以大满贯俱乐部当时的人员就是52人，发起者全部在其中。会员中职务最高的是美国驻沪领馆副总领事欧登司，其余大多是一些洋行的董事、经理，如慎昌洋行的总经理马易尔、大英烟公司的董事兼总经理莫逸士、美华公司驻华总经理萨特利、西方电气公司的经理费尔曼、开办亨茂洋行的亨氏、赉赐洋行业主马勒、万国函授学堂总代理人海格（1919年开办利商洋行）、美国惠东银公司常务董事希姆罗德、美孚行的部门经理沙利文等，也有一些一般的职员。

　　2 美国总会成立

　　这个俱乐部出现后，很受欢迎，要求加入的人员很多，于是俱乐部打算放弃原先的限制，还为此修改了《规则》，并尽可能寻找更大的地方。1917年5月10日举行的大会上，桥牌俱乐部的名称改为“美国人俱乐部”的提议获得通过。7月4日在殖民银行分行楼上的聚会，使外界知晓了该俱乐部的存在。同年7月25日，在美国特拉华洲注册。

　　根据修改后的《规则》（《附律》）规定，该俱乐部会员分为正式会员、准会员、挂名会员、名誉会员和非居民会员。无论何种会员，年龄必须达到21周岁。正式会员的名额有规定，不超过225人；入会费用为100美元，还规定其中至少四分之三是美国人，由此也可知其他国家的人也可加入该总会。其他会员没有数量上的限制。

　　正式会员必须是居住在上海的男士，在总会注册。他们在所有的总会大会和临时股东大会上有表决权，所以又被称为“投票会员”。当正式会员出现空缺时，正式会员成员有资格把准会员推荐给总会。准会员要成为正式会员，除了被推荐外，还必须在上海居住满一年。准会员在总会的待遇与正式会员差不多，有权享有总会的所有特权，可以出席总会大会和临时股东大会，也可以发表自己的看法，不同的是没有投票权。要想成为正式会员，还须公示三个月，其间支付三个月的包银。在申请表上填写年龄、国籍、就业状况、就业前、在中国居留的时间、参加其他总会的名称。缴纳100美元，如果没有被批准，由总会秘书长予以返还。

　　挂名会员，是指那些已注册的正式会员与准会员，当他们暂时离开上海时，为了减少缴纳会费，并希望回上海时能方便地恢复原来的会员资格，转而注册为挂名会员，也可称“缺席会员”。

　　名誉会员则是那些有一定地位的人，比如领事、总领事或具有一般管辖权的法院法官以及其他派驻中国的外国官员，他们在上海行使职能时，根据总会总务委员会的邀请而成为名誉会员；也有些可能会暂时将赴上海参观访问，总务委员会把他们作为名誉会员。这些会员无需缴纳任何费用，不管在上海停留的时间长短，在总会的任何会议上都没有投票权。

　　3 总会大楼变迁

　　至少在1921年，美国总会的地址还在江西路39号。从一些照片看，它的规模还是比较小的，台球室里放了三张球桌，阅览室看上去也不大，棋牌室的装饰非常简洁并显得空间有限。但不久他们买下了福州路五洲大药房东侧的一块土地，开始了新大楼的建造。据称，该块土地原本属于美商贸易行的协隆洋行，1918年前后，该洋行买办何日琰代美国老板垫款二三十万两银子做空头生意，结果输了个精光。到年底，沪上银行与钱庄纷纷前来讨债，美国老板一文不名，一倒了事，何日琰拔枪自杀。经此变故，协隆洋行只得变卖地产。

　　当时上海有不少外国人兴办的建筑设计机构，其中一个较有影响的邬达克洋行，由匈牙利人邬达克主持经营。邬达克是一个对上海近代建筑影响较大的建筑师，1893年生于斯洛伐克的一个建筑世家，1914年毕业于布达佩斯皇家学院建筑系，同年第一次世界大战爆发后入奥匈帝国军队服役，1916年当选为匈牙利皇家建筑学会会员，但不幸成了沙俄军队的俘虏，被送往西伯利亚的战俘集中营监禁。1918年，邬达克从西伯利亚逃到上海，在美商克利洋行工作，1925年自己开业，承揽建筑设计。该行的代表作有怡和啤酒厂（今定海路350号）、四行储蓄会（今江西中路汉口路转角）、慕尔堂礼拜堂（今西藏中路316号）、鸿恩医院（今长宁区妇产科医院）、大光明电影院、国际饭店等。美国总会大楼是他在克利洋行时的代表作。由克利建筑师主持设计监造，实际设计人为邬达克。华商中国鑫经记营造厂中标承建（一说是慈记营造厂施工）。1923年5月破土动工，1925年8月落成。新楼采用被称为“美国殖民时代建筑样式”的风格，具英国乔治式样，或说仿欧洲新古典主义威尼斯式。

　　从16世纪起，欧洲殖民主义侵入美洲，大批欧洲移民纷纷进入，土著文化基本被摧残殆尽，之后的美洲建筑基本上是欧洲移民的建筑。但在各个不同的殖民地中，流行着与宗主国比较密切的文化与宗教，建筑也不例外。不过由于材料不同、气候不同，美洲的建筑也渐渐有了自己的特色。在18世纪时，人们把这些混合的建筑称之为“殖民地风格建筑”。

　　上海美国总会新楼，是一座钢筋混凝土建筑，占地面积916平方米，建筑面积6753平方米，连地下室共7层。大门入口处建有两组塔什干式的柱头，二层建有跳出的长阳台，装着铸铁栏杆；七层设计着弧形的长窗；外墙镶嵌着从美国进口的装饰性棕色面砖，据称用去了八万余块；进入大门可见一座大理石扶梯，在它的后面设置餐厅；东面装有两部电梯，西部设置弹子房，东部辟作酒吧间；二层有扑克室、麻将室和休息室等；三层以上均为卧室，安装了暖气设备。整个大楼的内部装修比较细腻和豪华，它的规模也胜过当时在上海声势最大的英国总会。

　　太平洋战争发生后，上海美国总会被日军封闭，抗战胜利后，恢复为总会。上海解放前后，美侨大部分撤退，总会由此停顿，产业被中国政府收买。1953年后，这里是上海市高级人民法院和中级人民法院，现在为国家安全局所在地。内部虽然略有变化，但是外部依然保持着原貌。这幢现为福州路209号的美国殖民地式建筑，在上海这个“建筑博物馆”中，是仅有二件中之一件，已被列为上海市近代优秀建筑保护单位。