X-37B飞行器当天中午由一枚“宇宙神-5”型火箭发射升空。美国空军说，这一发射是为空军测试“稳定、可重复使用的无人驾驶空天测试平台”而进行的。 

　　空军方面没有公布X-37B飞行器的具体任务，但美国媒体猜测，飞行器上可能搭载间谍卫星使用的传感器，其任务就是在太空测试这些设备。

　　X-37B飞行器外形与航天飞机类似，但体积只有航天飞机的四分之一，可多次使用。这种飞行器发射方式与普通航天飞机无异，但美国希望它有助于研发同时载有航天及航空发动机、水平起降的全新飞行器。