全世界的蛇有13科2500多种，分布遍及南美洲以外的世界各地。蛇类的代表种类有4个科：蟒蛇科、游蛇科、眼镜蛇科和蝰蛇科。蛇又有有毒蛇和无毒蛇之分，上述4个科中前两个科一般是无毒蛇，而后两个科的成员都是毒蛇。

　　蛇的食物主要是动物，几乎无所不吃，甚至包括自己的同类。在所有的爬行类动物中猎捕食物和吃食的方法最高明是蛇，它们会进行更积极、更主动的捕取，同时还特化出一套吞食特大食物的本领。它们吃食时一般都是整个吞食。蛇的颌骨构造很特殊，这使得它们能吞下比自己的头大得多的食物。我们人类的嘴巴只能张大约30度，无法食用大块的食物；可蛇的嘴巴可张到130度，甚至180度，能顺利地咬住并吞下大体积的猎物。原因是人的嘴巴骨头之间是用“榫头”联接成的，而蛇的嘴则是用韧带相互联结的。蛇在吞食大动物之前已对动物作了“加工”：它缠绕猎物时，边缠边收紧，窒息猎物不说，能使猎物骨头断裂，在把猎物挤成长条状后才慢慢吞下。

　　“蛇吞大象”谁都没有亲眼见过。可是蛇吞羊、鹿、幼猪、牛犊之事却时有发生。有视频记录，1982年10月21日，香港新界地区有条蟒蛇游进一个牛栏，把一头出生4天、重约12千克的牛犊吞了下去。蟒蛇腹部鼓起像小牛状，胃也被牛腿撑破了，只有头和尾巴能摆动。警方请来一名捕蛇专家，把冷水淋在蟒蛇身上，帮助它把小牛吐了出来。

　　蛇和蜥蜴都属于爬行纲的有鳞目。这两种动物蜥蜴更古老些，蛇其实不过是一种特化得十分成功的蜥蜴。在标准的蛇和标准的蜥蜴之间，最明显的区别就是无腿和有腿。蛇年伊始，我乘兴画了一条蛇，在光溜溜的蛇体下画了两对足。朋友看了哈哈一笑：“侬捣浆糊！”其实，你如有机会仔细观察蟒蛇的肛门两侧，能发现一对尖状的后肢残余物，这种后肢虽然已经不能用于行走，但都还能自由活动。这充分说明蛇原来是有脚的，看来成语“画蛇添足”是可探究的。