2月17日，大年初一。李树文正在泊于永暑礁锚地的162驱逐舰召开新兵春节座谈会，突然接到舰队指挥所电令：越南海军显示侵占华阳礁企图，务于其登礁前先行占领。事不宜迟。李树文下令162驱逐舰与南拖147船立即拔锚起航，火速南下赶往位于尹庆群礁的华阳礁。

　　下午3时。当李树文率领编队抵近华阳礁时，越南海军851扫雷舰和614运输船编队也到达华阳礁海域。中国海军舰艇编队位于华阳礁东畔，越南海军舰艇编队位于华阳礁西侧。

　　“抵近侦察！”李树文命令162舰舰长，“看看他有多少人，都带了什么东西。”162舰低速近距离绕越南851扫雷舰编队航行一圈，摸清其舰上搭载着工兵和竹竿等建筑材料，证实对方意欲非法抢占并长期驻守华阳礁的军事企图。

　　“不要理他，赶快登礁！”李树文果断下令，“动作一定要快，要抢在越军前面上礁。上去后立即把国旗插上，阻止越军占礁。”一支由162舰航海长带领的12人登礁战斗小组，人人头戴钢盔，手持冲锋枪，迅速换乘小艇，向礁盘上露出水面、立有中国领土主权碑的制高点挺进。

　　这是越南当局在南沙海域恣意抢占岛礁以来，第一次遭遇中国海军强力反制。面对驱逐舰130火炮直瞄炮口的巨大威慑，越南扫雷舰与运输船顿时方寸大乱。但见中国海军小分队抢占先机乘艇登礁，才如梦初醒，也赶紧放橡皮艇载着五名士兵登礁。

　　中国海军官兵换乘的是机动小艇，越南海军官兵搭载的是人力小艇，行进速度中方明显占优。然而，意想不到的险情发生了：由于162舰装配的小艇螺旋桨舵位于船身底部，到达礁盘浅水区时，舵桨被锋利的礁石打坏，小艇在原地打转。

　　正拼命划桨向礁盘靠近的越军官兵见状，发出一阵幸灾乐祸的狂呼。

　　“147船登礁小组上！”李树文一声令下，南拖147船机动小艇似离弦之箭冲上礁盘。147船小艇舵桨在船尾，没有碰撞礁石之忧，很快直接开到华阳礁最高处。

　　下午3时40分。五星红旗牢牢地插在华阳礁礁盘上。率先登礁的中国海军官兵共六人，他们是：南海舰队某基地工程处施工队队长林书明，施工员裴维学，147船帆缆班长杨永仁、信号兵李民合、帆缆兵杨敢林和舱段兵王学周。

　　林书明等人登礁成功后，受命迅速将被困礁盘浅水区的162舰登礁小组接到露出水面的礁石上。

　　下午4时16分。越南五名士兵见礁盘制高点已有中国官兵占守，只得在礁盘一角插上越南国旗，赤裸上身站在齐腰深的海水中坚守。他们既不敢前进，也不想后撤。僵持，对峙，挑战的不仅是个人生命极限与精神毅力，更是国家实力比拼与民族意志较量。早已对越南当局在南沙群岛的侵略行径怒火中烧的李树文，巍然挺立在指挥台前，双手叉腰，双目直视近在三链以内的越南扫雷舰，向舰长交代：一要尽量靠近越南舰艇，所有舰炮直瞄扫雷舰，始终对其保持强力威慑；二要密切注视礁盘动态，确保守礁官兵人身安全。傍晚时分，舰长请示开饭。李树文叮嘱：“晚饭可以吃，岗位不能撤，部署不能松，战备等级不能降。”

　　天黑了，夜幕降临。越南舰艇吓得连炮衣都不敢脱，灯也不敢开，舱面上见不到一个人影，全部龟缩到舱室里，就剩一群小兵孤苦兮兮地泡在海水里守护着那面越南国旗。尽管看不清中国驱逐舰的动静，但他们心里明白，那黑森森的炮口像一道阎王爷的催命符，始终高悬在头顶上。别说真的开炮射击，哪怕是不小心擦枪走火，都会要了小命。

　　华阳礁现场实况，实时上报南海舰队，舰队接着报海军，海军同时报总部，总部报军委首长。

　　“该控制的岛礁都要守住，能占领的岛礁一定要占上！”刘华清的指令明确而强硬：坚决执行军委部署，始终做好战斗准备。南海舰队作战值班室。已经调任海军副司令员的陈明山忍不住说笑开来：“这可真是让老李在海上为难了：越南人赖在礁上不走，又不让开枪，咋个把他撵下去呀？”

　　晚9时40分许。越南人终于顶不住了：不光泡在水里的小兵冻得受不了，躲在舰艇舱室里的指挥官也承受不住超极限的心理压力，灰溜溜地收旗撤兵，起航逃离了华阳礁。

　　李树文估摸越南海军不会就此罢休，第二天还会再来抢夺礁盘。他当即下令位于永暑礁锚地的508护卫舰，于次日清晨开赴华阳礁，并连夜将守礁分队加强到24人。