他们拍摄的这部逐格动画电影，有让人开心的故事，一位名叫Atom的男孩，与一个原子结为好友，他们一起跳舞，在蹦床上欢欣跳跃。

　　整部电影一共才242帧，但是主创研究员安德烈亚斯·海因里希和他的团队动用的却是重2吨重的扫描隧道显微镜（大图）。工作环境保持在负268摄氏度，而电影画面中的原子比实际尺度放大了一亿倍。

　　扫描隧道显微镜与普通的光学显微镜完全不同。它的机器人手臂移动微小的针（针尖小到只有单一的原子），在铜表面扫描移动，海因里希解释说：“就像老式电视机显像管的扫描。”科学家为针的移动编制了程序，控制针尖离开铜表面的距离，做到当针尖移到一个原子上方时，会把它拉起来，从而在图像中形成一个凸点。如果要移动一个原子，就需要降低针尖，将该原子推拉出来后，再移动到铜表面上新的位置。

　　影片中每个像滚珠样的小圆点，实际上是由2个原子构成的，它们组成一氧化碳分子。而自由浮动的电子被困在超光滑的铜表面时，在其周围会出现涟漪。海因里希说：“如果你移来一个原子，扰动了电子气体的二维表面，你就会看到涟漪。这些电子像气体的原子一样，是自由的，除非它们卡住在表面上。”

　　科学家们历时2周，每天轮番工作超过10-18小时，终于完成了《男孩和原子》这部“小片”。他们借助扫描隧道显微镜一共移动了约1万个原子。“男孩“这位主角，是由120-130个原子组成的。

　　IBM这个团队的研究人员可以说是“微型工程”的专家了。2012年也是他们，曾经使用扫描隧道显微镜打造了世界上最小的存储单元，它只包含12个原子。

　　凌启渝